Le petit studio de développement Nimblebit a envoyé une lettre à Zynga (le géant du casual gaming qui règne sur Facebook) mettant en lumière les similitudes entre son Tiny Tower, élu Jeu de l'année 2011 dans l'App Store d'Apple, et le dernière appli ludique de Zynga, intitulée Dream Heights.
Nimblebit a su garder son sens de l'humour: la lettre est ironiquement laudatrice, et est illustrée de captures d'écran annotées mettant en évidence les similitudes entre les deux jeux.
Les deux applis sont gratuites, et le but du jeu dans les deux cas est de créer un immeuble vertigineux et de donner des jobs de rêve à ses habitants.
On peut améliorer l'infrastructure et les services, désigner des zones consacré au temps-libre et aux commerces, et accélérer les constructions en déboursant de l'argent réel.
Ces paiements en option constituent la seule source de revenus pour le studio, et un mois après la sortie (au mois de juin 2011) de Tiny Tower, l'analyste du secteur Nicholas Lovell déclarait que la petite appli pourrait rapporter $3 millions au cours de sa première année, estimation qui a été revue à la hausse à la fin 2011.
Zynga à déjà prouvé son expertise pour identifier et développer les nouvelles tendances du gaming social, et ce n'est pas la première fois que les titres du poids-lourd du secteur ont été comparés à des jeux antérieurs développés dans d'autres studios.
CityVille s'était déjà inspiré de certains éléments de Social City (Playdom); Café World a des airs de famille avec le titre à succès de Playfish Restaurant City; FarmVille a explosé les records d'inscriptions en améliorant la formule de Farm Town, et Mafia Wars a donné lieu à une action en justice à l'issue de laquelle Zynga a été contraint de compenser les développeurs de Mob Wars.
«C'est un plagiat total de Tiny Tower. Il ne devrait pas être autorisé dans l'app store», s'insurge un commentateur de l'appli dans l'App Store au sujet de Dream Heights. «Vous ne pouvez pas savoir à quel point j'espérais que le prochain plagiat éhonté du travail de quelqu'un d'autre par Zynga ressemblerait à cela!», plaisante un autre commentateur.
Dans ce cas précis, Zynga aurait préalablement contacté Nimblebit pour lui faire une offre.
«Ils ont bien été honnêtes et ont cherché dans un premier temps à nous racheter», écrit le co-fondateur de NimbleBit Ian Marsh sur son compte Twitter.
«Même quand tu refuses de travailler pour Zynga, tu finis quand même parfois par bosser pour eux», philosophe son frère Dave Marsh.
Dream Heights sur iTunes.
Tiny Tower sur iTunes.
Tiny Tower sur Android.