Lorsque la navette spatiale Atlantis décollera vendredi 8 juillet - si la météo le permet - ses astronautes seront équipés d'iPhone et d'une application à un dollar pour réaliser des expériences dans l'espace.
Les astronautes utiliseront les téléphones intelligents, leurs gyroscopes intégrés et l'application SpaceLab iOS pour mesurer l'altitude et la courbure de la terre. Les téléphones d'Apple seront ainsi au coeur d'une expérience unique dans la Station Spatiale Internationale.
Si, selon le magazine spécialisé Macworld, le matériel n'a pas été renforcé pour leur utilisation dans l'espace, il a tout de même été légèrement modifié. Les communications sans fil ont été désactivées et la batterie, retirée: les appareils fonctionnent grâce à des batteries externes.
L'application des astronautes est aussi téléchargeable sur l'App Store, selon son concepteur Odyssey, pour que les utilisateurs «sur terre puissent s'essayer aux expériences et aux tâches remplies par les membres de l'équipage». Certaines fonctionnalités de l'application sont cependant simulées artificiellement pour l'utilisateur moyen, en raison des effets de la gravité.
Une fois les expériences terminées, les iPhone retourneront sur terre, probablement à l'automne 2011, où les données recueillies seront partagées sur SpaceLabs.
En plus de SpaceLabs, les utilisateurs d'iPhone pourront suivre la mission Atlantis sur GoAtlantis, l'application officielle et gratuite de la Nasa, ainsi que sur SpaceGeek ($0,99).
SpaceLab - itunes.apple.com/us/app/spacelab-for-ios/id441829040
Go Atlantis - itunes.apple.com/us/app/goatlantis-space-shuttle-sts/id445735681
Nasa app - itunes.apple.com/us/app/nasa-app/id334325516
SpaceGeek - itunes.apple.com/us/app/spacegeek-nasa-news-multimedia/id305130762