Une jeune société américaine spécialisée dans la reconnaissance faciale et les technologies de réalité augmentée, Viewdle, a lancé mercredi un jeu pour téléphones portables permettant de s'amuser à reconnaître «des vampires» autour de soi.

Le jeu Third Eye («troisième oeil) se veut le premier épisode d'une trilogie, qui culminera avec une bataille entre morts-vivants et vivants.

Il se veut aussi une démonstration d'un nouveau système logiciel permettant aux appareils portables de reconnaître leurs environs, qui pourrait à terme déboucher sur des applications d'aide aux aveugles - ou aux étourdis.

«C'est de la vraie science fiction, d'une certaine façon», a expliqué à l'AFP un responsable de Viewdle, Jason Mitura. Pour lui, «La façon dont les gens utilisent leurs appareils dans leurs rapports avec le monde va énormément changer».

Le jeu Third Eye repose sur la technologie de reconnaissance faciale déjà utilisée dans l'application SocialCamera pour téléphones sous Android (système Google): il s'agit d'utiliser des algorithmes informatiques pour créer des «empreintes faciales» qu'on peut ensuite attacher à des noms et stocker - ce qui permet ensuite d'identifier les mêmes personnes dans des photos par exemple.

Le jeu Third Eye utilise les caractéristiques d'un visage pour analyser s'il s'agit plutôt d'un «vampire» ou d'un humain, avec l'idée de former des armées virtuelles pouvant s'affronter dans le cadre d'une version ultérieure du jeu.

La société Viewdle s'appuie sur 15 ans de recherches, pour une grande part menées à l'Institut de Cybernétique de Kiev. La société, qui a obtenu un premier financement de 2,5 millions de dollars en 2008, a ensuite obtenu 10 millions de dollars en septembre dernier, apportés par Qualcomm, le «BlackBerry Partners fund», la chaîne de magasins d'électronique Best Buy et le fonds Anthem Ventures - avec l'idée que la société apprendrait aux téléphones à «voir» les choses.

«Nous donnons aux téléphones intelligents des yeux humains», a dit à l'AFP le cofondateur et directeur général de Viewdle Laurent Gil. «Les laisser voir le monde comme le font les gens... c'est de l'intelligence artificielle», ajoute-t-il, «c'est en train d'arriver».

Viewdle prévoit également de fournir ses codes aux développeurs afin d'encourager les applications de vision et de réalité augmentée. «Il y a un avenir passionnant pour la vision informatique», a assuré M. Mitura.