Le service américain de réservation de voitures avec chauffeur Uber renforce ses capacités de recherche sur l'intelligence artificielle avec l'acquisition annoncée lundi de la startup new-yorkaise spécialisée Geometric Intelligence.
Les 15 personnes travaillant actuellement pour cette startup vont constituer le noyau de départ d'une nouvelle division, Uber AI Labs, qui sera basée à San Francisco et se consacrera spécifiquement à «la recherche de pointe sur l'intelligence artificielle et les technologies permettant aux machines d'apprendre», précise Uber sur son blogue officiel.
Uber travaille déjà sur les technologies d'intelligence artificielle pour les véhicules autonomes, mais cette nouvelle opération, dont les modalités financières ne sont pas divulguées, semble montrer qu'il nourrit de plus grandes ambitions en la matière.
«Malgré des avancées notables ces dernières années dans les technologies d'apprentissage par les machines, nous en sommes encore au tout début de l'intelligence artificielle», rappelle Uber, disant vouloir contribuer par ses recherches à rendre les transports «plus rapides, plus sûrs et accessibles à tous».
Il évoque des applications dans le cadre de son propre service (calcul du meilleur itinéraire, évaluation de l'heure d'arrivée d'un véhicule ou des passagers à qui faire partager une voiture), mais aussi pour des machines autonomes, «que ce soit une voiture sur les routes ou un avion dans l'espace aérien, ou de nouveaux types d'appareils robotisés».
Uber a déjà beaucoup investi dans les véhicules autonomes, avec des tests dans plusieurs villes américaines (dont un projet pilote à Pittsburgh transportant des passagers dans des voitures autonomes) et l'achat cet été de la startup californienne Otto, qui a effectué en octobre un trajet de 200 kilomètres pour livrer de la bière dans un camion sans chauffeur.