Le milliardaire Elon Musk organise une compétition pour accélérer le développement de son projet de transport rapide Hyperloop.
La compagnie SpaceX, qui appartient à M. Musk, a annoncé lundi qu'elle construira une piste d'essai de 1,5 kilomètre près de son siège social de Hawthorne, en banlieue de Los Angeles.
M. Musk a suggéré il y a deux ans de construire des tubes surélevés entre Los Angeles et San Francisco. Le but de la compétition, l'an prochain, sera de concevoir des prototypes des capsules dans lesquelles voyageraient les passagers à une vitesse pouvant atteindre 1200 kilomètres/heure.
Ces capsules flotteraient sur un mince coussin d'air et seraient propulsées dans des tubes presque entièrement vides d'air par la force magnétique et l'énergie solaire, ce qui leur permettrait d'atteindre la vitesse du son. Le trajet de 645 kilomètres entre les deux villes ne prendrait que 30 minutes.
Des équipes indépendantes et universitaires soumettront leurs propositions à un comité d'experts en janvier. Des entreprises privées pourront assister aux présentations pour offrir de commanditer les différents projets.
SpaceX devrait présenter sa propre capsule, sans être éligible au grand prix, et la compagnie se réserve le droit de déterminer qui pourra ou non circuler dans le tube d'essai demi-grandeur.