La moitié des adolescents américains préfèrent passer du temps avec leurs amis dans le monde réel plutôt qu'en ligne, ce qu'ils font pourtant beaucoup, selon une étude publiée mardi.

Quelque 90% des 1.030 adolescents de 13 à 17 ans interrogés en février et mars par Common Sense Media, un groupe de recherche de San Francisco, disent qu'ils utilisent les réseaux sociaux.

Les trois quarts ont un compte à leur nom, Facebook arrivant largement en tête, et 51% s'y connectent au moins une fois par jour.

Pourtant, 49% disent préférer voir leurs amis en personne, alors que 33% préfèrent envoyer des SMS, 7% utiliser un réseau social et 4% téléphoner.

«Les adolescents voient la technologie comme un supplément de communication plutôt qu'un remplacement», a indiqué Victoria Rideout, qui a analysé les résultats.

Si 52% pensent que les réseaux sociaux renforcent les amitiés, 43% affirment qu'ils voudraient pouvoir de temps en temps s'en évader et 41% se décrivent comme des «drogués» à leurs gadgets. Plus d'un tiers (36%) confesse même souhaiter de temps en temps vivre dans un monde sans Facebook.

Une autre étude, de la société spécialisée en sécurité technologique McAfee, affirme que les jeunes Américains passent cinq heures par jour en ligne -- un sur dix plus de dix heures -- alors que la majorité des 1.013 parents interrogés avancent le chiffre de trois heures.

Les jeunes cachent de plus en plus à leurs parents ce qu'ils font en ligne, soit 70% des 1.004 jeunes interrogés de 13 à 17 ans contre 45% en 2010, dit McAfee selon qui effacer l'historique des recherches, fermer une fenêtre ou la réduire quand les parents entrent dans la chambre sont les moyens privilégiés d'échapper à la curiosité parentale.

«C'est une génération qui s'y connaît mieux en technologie que celle de ses parents», a commenté l'expert Stanley Holditch dans un communiqué.

Selon l'étude, 43% des jeunes sondés sont allés sur des sites montrant des scènes violentes fictives, 36% sur des sites à connotation sexuelle et 32% sur des sites pornographiques ou avec des nus.

Quelque 15% ont déjà piraté un compte personnel de réseau social, 16% regardé les réponses d'examens sur leurs smartphones et 20% déclarent s'être brouillés avec des amis à cause d'un réseau social.