Air France et KLM vont tester l'an prochain la connectivité à bord de certains vols long-courriers pour attirer les passagers «accros» à internet, aux courriels et autres sms tentés de voyager sur des compagnies concurrentes déjà branchées au net.

L'expérimentation démarrera en février et durera neuf mois sur deux Boeing 777-300, un pour chacune des deux compagnies, a expliqué lundi une porte-parole.

Les utilisateurs pourront se connecter à internet quelle que soit leur classe de voyage, via leur téléphone, leur ordinateur portable ou leur tablette moyennant «un montant forfaitaire».

La porte-parole a refusé de préciser combien les passagers devraient débourser pour ce nouveau service, mais a assuré que les tarifs seraient «extrêmement compétitifs».

«Être connecté en permanence est devenu la norme dans la vie quotidienne de nos clients», a commenté Christian Herzog, directeur du marketing d'Air France-KLM.

Le groupe franco-néerlandais est engagé dans un plan de restructuration visant à économiser 2 milliards d'euros d'ici fin 2014.

Et il a dû se résoudre à geler certains investissements, mais il n'a eu de cesse de répéter ces derniers mois qu'il souhaitait offrir les meilleurs services à ses clients pour revenir «aux meilleurs standards du secteur».

«Nous avons deux obsessions chez Air France, la sécurité et la qualité de services», a récemment déclaré le PDG d'Air France, Alexandre de Juniac, devant des journalistes.

D'autres compagnies ont déjà opté pour la connectivité en vol dont Lufthansa, Turkish Airlines et Emirates.

«Nous avions expérimenté la connectivité de décembre 2007 à juillet 2008 sur des vols européens, mais à l'automne 2008, avec la crise mondiale, nous avions estimé que ce n'était pas la priorité en terme de marketing», a expliqué la porte-parole.