En dévoilant «le nouvel iPad», le PDG Tim Cook a signalé un virage important dans la stratégie d'Apple. À ses yeux, Google n'est plus le concurrent à abattre dans le marché des tablettes. C'est plutôt Microsoft et ses futures tablettes Windows 8.

«C'est simple: dans le marché des tablettes, Google a échoué. Apple a désormais deux modèles d'iPad à vendre, 200 000 applications conçues exprès pour elles et un marché qu'elle domine largement. Microsoft devra apprendre de Google et essayer d'aborder ce créneau d'une façon différente, plus originale», résume Avi Greengart, de la firme Current Analysis.

L'analyste américain ajoute qu'Apple a su réussir un petit exploit en dévoilant une troisième génération de sa tablette qui est plus performante tant au niveau graphique qu'au niveau de sa connexion sans fil, mais dont l'autonomie et le prix de détail sont identiques à ceux du modèle précédent.

Outre le Retina Display, une technologie d'affichage dont la résolution demeure inégalée dans le marché, le nouvel iPad hérite d'un processeur graphique ultra performant à quatre coeurs, de la caméra numérique du iPhone 4S et d'une antenne sans fil 4G LTE, 10 fois plus rapide que la connexion 3G du modèle précédent.

Cette nouveauté permet du même coup à Apple de poursuivre la vente de l'iPad 2, à prix moindre. À 420$ et 520$, les deux tablettes reproduisent la formule de l'iPhone, du côté de la téléphonie. À en juger par le succès de l'iPhone, Apple pourrait surpasser les ventes d'iPad du dernier trimestre, établies à 15,4 millions d'exemplaires.

Les analystes ne s'en inquiètent pas trop. Même si les consommateurs férus de nouvelles technologies espèrent peut-être un peu plus d'audace de la part du fabricant californien. «N'importe quelle application utilisant du texte ou des graphiques sera immédiatement plus attrayante sur le nouvel iPad. Ça suffira à attirer les acheteurs», assure M. Greengart.

Jeux à la façon d'Apple

Au-delà des consommateurs, Apple veut aussi séduire les créateurs d'applications mobiles, avec cette nouvelle tablette. Leur contribution au succès des tablettes et téléphones intelligents est énorme, comme Cook l'a démontré, sur scène, en comparant la piètre interface de la tablette Galaxy Tab, de son rival Samsung, à celle, plus léchée, de l'iPad.

«Ce nouvel iPad est vraiment une grosse amélioration sur le plan graphique. Quand on voit l'évolution du système iOS et des produits mobiles d'Apple, on ne peut que voir les occasions qui s'ouvrent aux développeurs d'applications. Chaque fois qu'on peut exploiter plus de puissance ou plus de pixels, nous pouvons améliorer nos produits», dit Christopher Cheung, directeur chez Autodesk Canada, à Toronto.

Cheung, qui crée des applications de dessin pour appareils mobiles, estime que le nouvel iPad plaira aux développeurs qui se spécialisent dans le divertissement mobile, comme le jeu vidéo.

Sur scène, Tim Cook a d'ailleurs parlé de l'impact de l'iPad dans le marché du jeu, allant jusqu'à comparer sa tablette aux consoles Xbox 360 et PlayStation 3, de Microsoft et Sony. «C'est une nouvelle façon de jouer qu'apprécient nos clients. Avec le nouvel iPad, nous continuons de transformer la façon dont les gens jouent à des jeux vidéo, comme tout le reste.»

Mercredi, le titre d'Apple a clôturé à 530,69$US, en hausse de 43 cents ou 0,1%.