Dès la rentrée prochaine, les élèves de secondaire 1, 2 et 3 du Collège Jean-Eudes à Montréal devront transporter un nouvel objet dans leur sac à dos: un iPad.

Cette mesure destinée à doter les élèves d'un «cartable numérique» sera élargie à tous les élèves du secondaire à compter de 2013.

Cette décision intervient après une période de réflexion amorcée par le collège en septembre 2010 au cours de laquelle plusieurs solutions technologiques ont été envisagées.

C'est l'iPad d'Apple qui a été choisi pour les 1700 élèves de l'établissement privé de Montréal en raison de ses capacités «à des années-lumières de ce que les autres tablettes pouvaient faire». Le Collège a reçu l'assurance des éditeurs de livres scolaires que les manuels seraient adaptés à la tablette.

«On a plusieurs manuels numériques qu'on pourra faire acheter à nos élèves, il y a également plusieurs grammaires et dictionnaires disponibles en applications, à des coûts plus raisonnables pour les parents», dit Nancy Desbiens, directrice générale de l'établissement.

Le Collège Jean-Eudes estime que les parents réaliseront des économies, notamment sur le coût des manuels et sur les frais de photocopies.

Mais le papier ne disparaîtra pas pour autant. «On va encore écrire avec des Cahiers Canada et on fera des examens sur papier. On ne met pas tout à la poubelle, il y aura une transition», poursuit Nancy Desbiens.

La tablette d'Apple d'une capacité de 32 Go de stockage sera offerte en location pour trois ans. Les parents qui le désirent pourront l'acheter.

Quant aux distractions que constituent les Facebook et YouTube, le Collège modifiera son code de conduite étudiant en conséquence et disposera de moyens techniques -dont la suspension du signal Wi-Fi permettant d'accéder à l'internet- pour gérer l'utilisation de l'iPad.

«Avec un code d'éthique, on peut restreindre beaucoup de gestes des élèves. Les enseignants devront faire une gestion de classe différente, mais ça s'apparente à un élève qui dessine ou qui n'écoute pas en classe», explique Nancy Desbiens.

Des initiatives plus modestes ont cours dans plusieurs autres écoles secondaires du Québec. La commission scolaire Kamouraska-Rivière-du-Loup a récemment fait l'acquisition de 190 tablettes d'Apple pour les intégrer dans ses écoles.

À Montréal, le Collège Saint-Jean-Vianney a également fait part de son intention d'équiper tous les élèves de première secondaire d'un iPad à la rentrée prochaine. D'ici cinq ans, le projet sera étendu à tous les niveaux du secondaire.

Plusieurs établissements scolaires ont également des classes où chaque élève dispose d'un ordinateur portable.