À moins d'avoir accès à de l'information privilégiée, il est pratiquement impossible de prédire avec précision quelles idées et inventions auront la cote en 2012 dans le secteur des technologies. Voici tout de même quelques hypothèses.

La communication en champ proche et le commerce mobile

Le jour n'est pas si loin où tous les nouveaux «téléphones intelligents» pourront utiliser la «communication en champ proche», qui permet aux utilisateurs d'échanger des renseignements entre eux ou d'effectuer des transactions dans les magasins et les institutions bancaires sans brancher leur appareil.

Les entreprises canadiennes ont pris un peu de retard par rapport au commerce électronique, mais les grandes entreprises technologiques ont décidé de mettre l'accent sur le commerce mobile, et feront tout en leur pouvoir cette année pour transformer les téléphones intelligents en véritables portefeuilles virtuels.

Au Canada, l'application iPhone de Starbucks, avec laquelle il est possible d'acheter du café par le biais d'un compte utilisateur avec des crédits prépayés, est un bon exemple de ce que l'avenir nous réserve dans ce domaine.

Groupon et les nombreux autres sites d'aubaines lancent aussi des applications pour appareils mobiles, afin que leurs clients puissent profiter de leurs offres sans être obligés d'imprimer les coupons. Et les concepteurs d'applications utilisent de plus en plus la fonction GPS des téléphones intelligents afin d'informer les consommateurs des promotions et des soldes qui pourraient les intéresser à proximité.

L'application Google Wallet, qui n'est pas encore disponible au Canada, pousse la chose un peu plus loin en permettant aux utilisateurs de se servir de leur mobile comme carte de crédit dans les boutiques participantes. Comme l'application peut également stocker les données relatives aux programmes de fidélisation, les clients n'ont plus à conserver des dizaines de cartes dans leur portefeuille.

La télévision sur le web

Un bref passage de la volumineuse biographie de Steve Jobs écrite par Walter Isaacson fait allusion au projet d'Apple de réinventer l'expérience télévisuelle et même de lancer sa propre iTV.

«Il voulait vraiment faire pour les téléviseurs ce qu'il avait fait pour les ordinateurs, les lecteurs de musique et les téléphones: les rendre simples et élégants», écrit M. Isaacson dans «Steve Jobs».

«J'aimerais créer un téléviseur intégré très facile à utiliser», affirme le cofondateur d'Apple dans le livre. «Il serait synchronisé avec tous vos autres appareils et avec iCloud. J'ai finalement trouvé comment faire.»

Même si la compagnie californienne ne part pas à la conquête de la télévision en 2012, il sera probablement de plus en plus facile de visionner du contenu télévisuel sur Internet.

Rogers a récemment lancé une application iPad pour ses consommateurs qui leur permet de regarder la télévision en direct sur la tablette électronique partout dans leur foyer - et même dans leur cour arrière ou sur leur balcon si leur réseau sans fil est assez puissant.

La nouvelle année apportera aussi une flopée de nouveaux appareils grâce auxquels les utilisateurs pourront visionner du contenu Web sur leur téléviseur. Ce sera notamment le cas de Roku, qui viendra faire concurrence à Apple TV et Boxee Box.

Google devrait également lancer une nouvelle version de son boîtier décodeur, même si la première a été un échec et n'est jamais sortie au Canada.

Un iPad 3 et un iPhone 5 pour 2012?

Apple a toujours suivi le même plan en ce qui concerne la mise en vente de ses iPad et iPhone. Les nouveaux modèles de la populaire tablette électronique et du célèbre téléphone intelligent devraient donc sortir dans les mois qui viennent.

Le premier iPad est arrivé dans les magasins américains en avril 2010 et la deuxième version a été lancée en mars dernier, ce qui veut dire que la troisième devrait sortir ce printemps.

Le iPhone 5 pourrait bien être disponible dans la seconde moitié de 2012. Depuis le lancement du premier en juin 2007, Apple a toujours sorti un nouveau téléphone à chaque année, généralement au moins de juin. Seule exception: le iPhone 4S, qui est arrivé sur le marché en octobre.

Les flops technologiques de 2011

Rien ne peut battre le iPad

Les concurrents d'Apple ont eu plus d'un an pour élaborer leur propre version du iPad et ils ont tous lamentablement échoué. Le PlayBook de Research in Motion et le TouchPad de HP ont été de cuisants échecs avant que leur fabricant ne décident de réduire considérablement leur prix. Si les consommateurs sont prêts à payer 500 $ pour un iPad, ils ne semblent pas vouloir débourser plus de 200 $ pour une autre tablette électronique.

Le 3D à la maison

La décision de Hollywood de miser sur le 3D s'est avérée payante au cinéma, mais pas autant dans les foyers, puisque peu de consommateurs acceptent de délier les cordons de leur bourse pour ce gadget. Selon un sondage réalisé pour Sharp Canada, 44 pour cent des Canadiens considèrent que la technologie 3D est le critère le moins important quand il s'agit d'acheter un nouveau téléviseur.

Le code à barres 2D

Ce curieux carré en noir et blanc est devenu omniprésent dans les publicités en 2011, mais peu de consommateurs ont semblé s'y intéresser. Le «code QR» fournit plus de renseignements aux clients sur le produit annoncé lorsqu'il est capté par la caméra d'un téléphone. D'après une étude de l'Association canadienne des télécommunications sans fil, environ 45 pour cent des utilisateurs de mobiles reconnaissent les codes QR, mais seulement 10 pour cent les utilisent.