Le géant américain des logiciels Microsoft a manifesté son intérêt pour racheter des activités du groupe Yahoo!, trois ans après avoir été éconduit une première fois par le portail internet, rapportait mercredi le New York Times.
Microsoft a signé un accord de confidentialité lui permettant d'accéder aux documents financiers de Yahoo!, qui a ouvert des discussions pour une cession partielle de ses activités, plutôt qu'une mise en vente totale, selon le quotidien.
Le groupe de Redmond préparerait, en collaboration avec plusieurs investisseurs privés, une offre de plusieurs milliards de dollars.
En 2008, Yahoo!, un des pionniers d'internet, avait refusé une offre de rachat de Microsoft de 47,5 milliards de dollars. Les deux groupes sont depuis devenus partenaires dans la recherche sur internet afin de contrer l'hégémonie de Google sur le secteur.
Selon les analystes, une offre de Microsoft, géant des logiciels (Windows, Word...), lui permettrait de protéger ses intérêts en évitant que le portail ne tombe aux mains de la concurrence.
Outre Microsoft, au moins neuf sociétés d'investissement seraient intéressées par Yahoo! et les quelque 700 millions d'internautes qui visitent tous les mois les différentes sites du portail, comme Yahoo! News, Yahoo! Finance ou Yahoo! Sports.
Le groupe internet chinois Alibaba et le japonais Softbank chercheraient ainsi à recruter des fonds d'investissement pour les aider à faire une offre d'achat hostile sur l'ensemble du portail, indiquait début novembre l'agence Bloomberg. Yahoo! possède actuellement 40% d'Alibaba.
En cas de succès, l'offre de Microsoft pourrait entraîner une séparation des activités asiatiques de Yahoo!, y compris de sa participation dans le groupe Alibaba.
Yahoo!, qui a renvoyé en septembre sa directrice générale Carol Bartz faute de croissance, et qui se cherche toujours un nouveau patron, avait alors fait savoir que de «nombreuses parties» avaient manifesté leur intérêt pour différentes «options».