Décidément, c'est la saison des conférences annuelles. Sur les talons de Microsoft, c'était au tour d'Intel de dévoiler sa vision du futur, hier, révélant la fiche technique de la prochaine génération de ses processeurs, baptisée Haswell. Au menu: une autonomie quatre à six fois supérieure et la possibilité de fonctionner à partir des rayons du soleil.
Plus tôt ce weekend, le géant des circuits imprimés a annoncé qu'il travaillerait de concert avec Google afin de s'assurer que ses futurs processeurs marcheraient main dans la main avec le système mobile Android. C'est que, du côté de la mobilité informatique, Intel peine comme jamais à imposer son rôle de joueur dominant. Apple, ARM, Nvidia, Qualcomm, Samsung et d'autres sont parvenus à s'imposer dans ce créneau, laissant Intel cloîtré dans le marché plutôt immobile des ordinateurs personnels.
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Ça ne l'empêche pas d'y déployer des efforts colossaux, du côté graphique surtout, afin d'accélérer le traitement des données visuelles et de la vidéo HD. C'est l'objectif à court terme. À plus long terme, Intel mise sur une autre stratégie: réduire la demande énergétique de ses produits.
Il était temps, diront les plus critiques, mais Intel espère ainsi rattraper le temps perdu en misant sur ces détails qui ont toujours nui à l'informatique personnelle : une autonomie décente des appareils mobiles, de même qu'une consommation énergétique suffisamment faible pour assurer une mobilité accrue et une recharge rapide.
Haswell, une génération de puces qui devrait apparaître sous le capot d'ordinateurs personnels dès 2013, répond à ces exigences. Comparativement aux puces Core 2 présentement en marché, à performance égale, ces nouveaux processeurs consommeront 20 fois moins d'énergie.
Ce sera suffisant pour assurer une utilisation ininterrompue d'un ordinateur portable durant toute une journée. Une autonomie de 24 heures est au bas mot quatre à six fois supérieure à l'autonomie moyenne des portables modernes. En plus de cela, l'autonomie en «veille connectée», un mode où l'écran est éteint, mais où l'accès à internet demeure actif, passera à dix jours.
Intel en a même rajouté, au cours de sa présentation, en présentant un ordinateur portable animé par un prototype de processeur Haswell et alimenté par un capteur solaire exposé à une ampoule conventionnelle. Le fabricant assure ainsi qu'il sera possible de ne plus jamais éteindre son ordinateur, même si, en voyage, on oublie le chargeur à la maison.