C'est hier, à l'occasion de sa conférence annuelle BUILD, destinée à ses partenaires développeurs, que Microsoft a dévoilé une mouture très préliminaire de la prochaine génération de Windows. Ambitieux à tous les niveaux, mais encore loin du produit fini, le Windows 8 dévoilé hier a néanmoins rallumé la flamme dans la blogosphère.

Optant pour une stratégie qui est à l'opposé de celle du principal rival de Microsoft dans ce marché, soit Apple, le géant de Redmond a mis cartes sur table très tôt dans le processus de création de son nouveau logiciel. Du côté de Steve Jobs, c'est plutôt le secret qui prime, jusqu'à la dernière minute.

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L'approche de Microsoft, elle, est plus ouverte, et les bonzes de la multinationale du logiciel vous diront que c'est ce qui a permis de livrer un Windows 7 réussi, de même qu'une suite Office mieux ficelée que les versions précédentes. 450 millions de ventes plus tard (pour Windows 7), on peut imaginer que Microsoft fait bien les choses à sa façon.

D'ailleurs, les internautes soucieux de voir Windows 8 de leurs propres yeux peuvent déjà télécharger la version actuelle du logiciel sur le site de Microsoft. C'est dire la différence culturelle entre les deux géants de la côte ouest, ces jours-ci...

Quant à Windows 8, c'est le logiciel d'exploitation pour «tous les types d'écrans, tous les types d'appareils», de 7 à 77 pouces, comme l'a rappelé sur scène Steven Sinofsky, le responsable de ce produit pour Microsoft. Ça explique pourquoi il intègre deux interfaces distinctes, celle typique d'un bureau informatique (avec barre des tâches, etc.) et une autre, plus tactile, appelée Metro.

L'interface Metro est largement inspirée de Windows Phone, et vise à fonctionner parfaitement, tant sur tablette que sur un PC, qu'il soit à écran tactile ou pas. Par contre, il exige davantage de travail de la part des développeurs, puisque le style Metro est un nouveau mode visuel pour leurs applications. En revanche, il intègre très bien le HTML5 et le JavaScript, des normes web bien répandues, ce qui devrait leur plaire.

Ce que le logiciel présenté hier permet de démontrer, malgré les bouts de ficelle qui dépassent, c'est que la prochaine génération d'ordinateurs personnels qui sera animée par Windows démarrera en moins de dix secondes, pourra être ultralégère et ultramince, mais sera tout de même capable d'exécuter des logiciels de bureautique, de programmation ou de création multimédia sans s'essouffler.

Pour la suite des choses, Microsoft dévoilera une version Beta, quelques versions Release Candidate, une version prête à la mise en marché et, enfin, une version grand public de Windows 8. Seule cette dernière s'adressera aux consommateurs, et même si aucune date n'est officiellement avancée, on soupçonne qu'on verra un Windows 8 complet dès l'automne 2012.

Compte tenu de la réaction des développeurs présents à la conférence BUILD, et de celle de la blogosphère techno qui a eu la chance (ou pas) de tester le produit, on soupçonne que Steve Ballmer et sa bande utiliseront toutes les occasions possibles pour faire du bruit autour de leur nouveau système.