Rien de plus amusant que de lire l'avis d'analystes financiers sur une technologie qu'ils peinent à comprendre. Suivre leur raisonnement à propos des tablettes force à quelques efforts mentaux insoupçonnés. Le bilan qui se dégage semble toutefois simple : après Apple, Research in Motion, Hewlett-Packard et Motorola sont les mieux placés pour profiter de ce nouveau créneau.
On serait tentés d'en conclure que la différence, c'est le prix, qu'on n'aurait pas tout à fait tort. Encore qu'on se demande ce que fait la tablette Xoom en quatrième place d'un marché peuplé d'appareils Android de très mauvaise qualité, venant pour la plupart de Chine, si c'est exclusivement le cas.
Ce qu'on peut dire, c'est qu'une fois franchie une certaine barrière liée à la qualité du produit et de l'interface, ce sont des considérations très terre-à-terre qui semblent motiver les acheteurs. Aux yeux des analystes, à tout le moins.
Ainsi, deux semaines après la présentation de la tablette TouchPad par Todd Bradley, le responsable des produits grand public de HP, les premières estimations commencent à prendre forme. D'abord, on apprend que la société californienne aimerait la mettre en vente dès avril prochain, à un prix de détail avoisinant les 700 $.
Ayant récupéré le responsable des relations avec les développeurs d'Apple, HP pourrait dès lors s'attirer les faveurs de plusieurs développeurs d'applications mobiles. Un affichage de même taille et de même résolution, ainsi qu'une trousse logicielle qui « traduit » automatiquement ces applications afin d'être compatibles avec WebOS, pourrait s'avérer une formule payante.
Forrester Research lui promet un bel avenir de ce côté. Conclusion des experts : des ventes de 4 à 5 millions de TouchPad par HP d'ici un an. Ça placerait cette tablette WebOS, issue du rachat de Palm par HP, au troisième rang, derrière une éventuelle iPad de seconde génération, ainsi que derrière la BlackBerry PlayBook, tablette que RIM devrait lancer quelques semaines plus tôt, à un prix plus compétitif.
Étonnamment, des analystes perçoivent négativement la possibilité de lier la PlayBook à un téléphone BlackBerry pour en partager la connexion données, sans frais additionnels. Il faudrait leur annoncer que tant Apple que HP comptent offrir la même possibilité très bientôt. Quoi qu'il en soit, RBC Marché des capitaux prévoit des ventes de 6 à 8 millions de PlayBook pour l'année à venir.
Ça laisse le reste du marché aux tablettes Android, incluant celles animées par la troisième génération du système, surnommée Honeycomb. Du lot, la Xoom de Motorola semble s'attirer les faveurs des experts en prédictions financières, ne serait-ce que parce qu'elle est le modèle Android le plus frais à leur mémoire.
Ainsi, le prix de détail élevé de la Xoom, ainsi que le mauvais réseau de revendeurs de Motorola et Samsung, nuiront grandement au succès d'Android dans ce créneau. Habitués de passer par les fournisseurs de services sans fil, ils s'aliènent ainsi une bonne partie des consommateurs préférant aller du côté des grandes chaînes de produits électroniques, comme Best Buy.
Ces données sont issues d'un sondage effectué par Forrester il y a quelques semaines : 40 % des Américains préfèrent aller chez Best Buy, 11 % dans les boutiques de téléphonie sans fil.
Bref, beaucoup de spéculation, ce qui laissera encore une fois la part du lion à Apple, les prévisions les plus récentes lui promettant 24 millions de ventes du iPad, en 2011. C'est au moins le double du total cumulatif des ventes de tous ses nouveaux rivaux...
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