Signe des temps, la société Visa vient de mettre la main sur PlaySpan, une société spécialisée dans la monnaie virtuelle, alors que le géant des enchères en ligne, eBay, mise son avenir sur le paiement par téléphone cellulaire, afin de rivaliser avec les futurs services de paiement mobile d'Apple et de Google.

Pour eBay, le geste est plutôt naturel : le plus gros de sa croissance se trouve actuellement du côté de sa filiale PayPal, qui se positionne généralement comme une option de rechange au paiement par carte de crédit, sur internet. Le grand réseau informatique se déplaçant graduellement vers les appareils mobiles, PayPal compte suivre le mouvement.

Ces dernières semaines, Google et Apple ont laissé filtrer de l'information à propos de leur technologie de communication de champ rapproché, ou NFC, en anglais. Cette technologie, qui pourrait se retrouver sous le capot de la prochaine génération du iPhone, d'Apple, et qui figure déjà sur la fiche technique du Nexus S, produit conjointement par Google et Samsung, est perçue par plusieurs comme la pièce manquante du puzzle pour que le paiement par mobile prenne enfin son envol.

Pour PayPal et eBay, il est hors de question de laisser ces deux nouveaux rivaux prendre l'avance dans un créneau qui est très près de sa spécialité actuelle. L'entreprise américaine est déjà très présente sur Facebook. En fait, la vente de biens virtuels dans des jeux comme FarmVille, de Zynga, rapporterait pas moins de 30 % de ses revenus, selon la Deutsche Bank.

PayPal pourrait utiliser ce filon pour diriger les internautes et les mobinautes vers une application de paiement mobile unifiée, simplifiant ainsi leurs transactions tant sur la Toile que dans la vraie vie, à travers leur téléphone mobile.

Monnaie virtuelle : le filon pour Visa

Parlant de biens virtuels, on a appris ce matin que Visa venait d'acquérir, pour 190 millions de dollars, la société PlaySpan, dont la principale source de revenus se situe justement dans les transactions de ces faux objets, bons pour faire avancer les internautes dans des jeux vidéo en ligne.

PlaySpan se charge de la facturation de ces biens virtuels dans plus d'un millier de jeux vidéo, et possède comme clients des géants comme Disney, Facebook et Ubisoft. PlaySpan vient récemment de lancer une version mobile de son service, permettant aux joueurs préférant l'expérience d'un téléphone intelligent d'effectuer l'achat de biens virtuels en un seul clic, à même leur appareil mobile.

Selon Visa, le marché des biens virtuels a représenté 25 milliards de dollars en 2010, à l'échelle mondiale. Son acquisition de PlaySpan lui permettra de mettre la main sur une partie de ce magot, qui ne pourra que croître, au fil des prochaines années. Détail amusant, PlaySpan a été fondé par Arjun Mehta, un jeune entrepreneur âgé de 12 ans seulement.

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