Le système d'exploitation Windows, développé par la société américaine Microsoft, fête son 25ème anniversaire. Depuis le Windows 1.0, le fameux logiciel n'a cessé de dominer très largement le marché des ordinateurs personnels. Il est aujourd'hui installé sur plus de 9 ordinateurs sur 10 dans le monde.
20 novembre 1985. La date marque l'acte de naissance de Windows 1 (version 1.01, basée sur MS-DOS), premier système d'exploitation graphique lancé par Microsoft, fondée dix ans plus tôt par Paul Allen et un certain Bill Gates. L'entreprise informatique de Redmond, près de Seattle, proposait avec ce logiciel vendu 99 dollars une interface graphique permettant aux possesseurs de micro-ordinateurs de gérer différentes applications, comme des bases de données documentaires, un bloc-notes, ou des tables de calculs.
Si Windows 2 sort deux ans plus tard, en décembre 1987, c'est avec la troisième mouture, Windows 3, en mai 1990 (puis Windows 3.1 en 1992), que Microsoft connaît son premier grand succès commercial. Commercialisé directement sur les nouveaux PC, cet OS présente une interface plus conviviale et plus évoluée (prise en charge des CD-Roms, support des couleurs en 24 bits, etc.).
Le 24 août 1995, quelques jours avant la rentrée des classes, et alors qu'Apple et ses Mac sont en chute libre sur le marché de l'informatique personnelle, Microsoft sort Windows 95. Livré en CD-Rom ou fourni sous forme de licence avec les nouveaux ordinateurs de bureau, Windows 95 parvient, en quelques mois à peine, à devenir jusqu'alors le système d'exploitation le plus populaire de l'histoire informatique.
Dans l'univers PC, ce système d'exploitation a apporté des améliorations flagrantes pour l'utilisateur, notamment en matière d'interface et de présentation graphique. Il introduit par exemple le bouton "Démarrer" en bas à gauche du bureau et la barre des tâches, deux fonctions toujours présentes aujourd'hui, mais également le navigateur Internet Explorer, pour surfer sur une Toile encore embryonnaire.
Windows 95 fut remplacé trois ans plus tard Windows 98 dont le succès fut retentissant et planétaire.
Ont suivi Windows NT, dédié aux professionnels et aux entreprises, un Windows Me (Millenium) en 2000 moins apprécié que Windows 98, et Windows XP, en 2001, qui reste à ce jour l'OS de Microsoft ayant eu la plus longue carrière (près de dix ans).
Windows XP a été successivement remplacé par Windows Vista (2007), fortement décrié, et Windows 7 (2009). Dernier OS de Microsoft en date, Windows 7 a reçu des critiques nettement plus favorables que Vista, grâce notamment à une meilleure optimisation et une sécurisation plus avancée.
Selon les données du site spécialisé Net Applications, Windows XP était, en octobre 2010, le système d'exploitation le plus utilisé au monde, avec près de 59% de parts de marché, devant Windows 7 (18,33%), Windows Vista (12,93%), et Mac OS X d'Apple (moins de 5% pour les différentes versions).
Les rançons de ce succès sont également nombreuses. Exemple avec la prolifération des virus, qui attaquent principalement les systèmes Windows, mais aussi les condamnations pour abus pour position dominante. La Commission européenne a ainsi infligé 497 millions d'euros d'amende à Microsoft en 2004, avant de doubler cette somme en 2008 (899 millions).
D'ici deux ans, Microsoft devrait sortir la huitième génération de Windows ("Windows 8"). L'avenir du célèbre logiciel passe également par les smartphones, où la firme vient juste de lancer "Windows Phone 7", un OS spécialement conçu pour les téléphones mobiles à écran tactile.
Les dates-clés de Windows :
20 novembre 1985 : sortie de Windows 1.0.1
22 mai 1990 : lancement de Windows 3.0
24 août 1995 : lancement de Windows 95
25 juin 1998 : sortie de Windows 98
25 octobre 2001 : sortie de Windows XP
31 décembre 2001 : arrêt du support pour Windows 95
24 mars 2004 : Microsoft est condamné à payer une amende de 497 millions d'euros par l'UE pour abus de position dominante sur le marché des lecteurs multimédia et de supprimer son Media Player de Windows.
30 janvier 2007 : sortie de Windows Vista
27 février 2008 : Bruxelles inflige une amende record à Microsoft (899 millions d'euros) pour avoir tardé à assurer l'interopérabilité des ses logiciels avec ceux des concurrents.
22 octobre 2009 : sortie de Windows 7
21 octobre 2010 : sortie de Windows Phone 7 pour les téléphones intelligents