Le lancement samedi aux Etats-Unis de l'iPad n'est pas le bienvenu pour le fabricant chinois d'un appareil similaire, déjà en vente depuis près de huit mois.
Wu Xiaolong, directeur général de Shenzhen Great Loong Brother Industrial Co, a affirmé que l'entreprise avait déjà perdu une grosse commande pour sa P88, tablette informatique lancée en août, bien avant le dernier produit phare d'Apple.
«Nos produits sont plus coûteux que les leurs. Une université canadienne avait envisagé d'acheter nos tablettes PC pour ses étudiants, mais ils ont annulé la commande pour se tourner vers l'iPad,» a-t-il dit à l'AFP.
Sa société avait fait les gros titres en janvier lorsqu'elle avait affirmé que l'iPad ressemblait étrangement à la P88, présentée l'année dernière au salon électronique «Internationale Funkausstellung» de Berlin.
M. Wu a refusé de donner des chiffres commerciaux sur la P88, qui se vend 569 dollars (contre 499 pour l'iPad), mais a précisé que la société du sud de la Chine produisait 3000 unités par jour.
«Nous en avons vendu un certain nombre sur de marchés à l'étranger, en Europe et en Amérique du nord, notamment en Allemagne, au Royaume-Uni, en France et au Canada. Nous avons aussi des distributeurs dans de nombreuses provinces en Chine, y compris à Shanghai», a-t-il indiqué.
Des clones
Cependant, il n'y avait aucune trace de P88 ou d'autres clones de l'iPad vendredi au quatrième étage d'un CyberMart du centre de Shanghai, bien que de nombreux clones de l'iPod et d'autres produits étaient présents dans les étalages.
Shanzai.com, qui suit l'industrie électronique en Chine, a indiqué que des dizaines de clones de l'iPad étaient «disponibles depuis des mois dans les rues de Shenzhen».
Apple n'a pas encore annoncé de date de lancement de l'iPad en Chine, mais Huang Ting, qui vend des produits à CyberMart, a dit avec confiance qu'elle pensait pouvoir vendre ces tablettes à partir du 10 avril.
«Nous devons envoyer quelqu'un faire la queue et les acheter aux Etats-Unis pour les ramener en Chine. L'iPad se vendra autour de 5000 yuans (730 dollars)», a-t-elle estimé.
Des clients avides d'acheter le produit versent des avances de 500 yuans et «nous avons déjà un certain nombre de commandes», a-t-elle précisé.
Le marché chinois pour des produits d'Apple s'est développé de manière informelle pour répondre à la demande de consommateurs passionnés notamment d'iPhones qui ont été mis en vente officiellement en Chine en octobre, soit plus de deux ans après leur lancement aux Etats-Unis.
Dans l'intervalle, 1,5 million d'iPhones sont entrés clandestinement sur le premier marché mondial de mobiles avant qu'Apple n'arrive à un accord avec un opérateur du réseau chinois.
Aucun responsable d'Apple Chine n'a voulu dans l'immédiat répondre à des questions vendredi.
Une recherche iPad sur Taobao.com -équivalent chinois du site d'enchères eBay- a abouti à 1600 messages publicitaires, principalement de commerçants proposant d'envoyer la tablette informatique depuis les Etats-Unis.
Mais de nombreux opérateurs sur ce site d'e-commerce vendaient des clones de l'iPad et des produits similaires, dont la P88.
Une comparaison des spécifications de l'iPad et de la P88 était proposée. Bien que plus épaisse et plus lourde que l'iPad, la P88 offre un écran légèrement plus large, un processeur plus rapide, une plus grande mémoire et, contrairement à l'iPad, dispose de ports USB et d'une caméra vidéo. D'autres concurrents de l'iPad ont ajouté d'autres outils, tel un GPS.