Des robots qui parlent chinois, des ordinateurs commandés au regard, ou un réveil volant sont quelques uns des gadgets dévoilés cette année au salon hi-tech d'Hanovre.

Pour relancer le marché après une année 2009 financièrement désastreuse, les sociétés informatiques présentes jusqu'à samedi au plus important rendez-vous mondial des nouvelles technologies misent sur une panoplie d'inventions qui vont de l'étonnant au ridicule.Vous voulez apprendre le chinois mais n'avez personne avec qui pratiquer? Pas de problème avec Amy, le mini-robot parlant dont le langage comprend 400 000 phrases et dont la mémoire est, littéralement encyclopédique: elle contient l'ensemble de l'Encyclopedia Britannica.

Alliant intelligence artificielle et reconnaissance vocale, Amy converse pendant des heures sans jamais se fatiguer et ne manque jamais de sujets de conversation.

Haute de 35 centimètres, Amy a un écran pour visage. Elle sera commercialisée à partir de la fin de l'année, selon Bruce Han de l'entreprise coréenne Viewmotion qui l'a créée

«Pour le moment elle ne parle que le chinois et l'anglais, mais nous espérons d'ici quelques années ajouter le français, l'allemand, l'italien, et le japonais», selon M. Han.

Les curieux se pressent également autour du stand de la compagnie suédoise Tobii Technology qui a mis au point un système permettant de contrôler les ordinateurs à distance, uniquement à l'aide du regard.

Le système permet de faire défiler des informations sur un écran ou bien encore de voir où se pose le regard du consommateur lorsqu'il approche un rayon de vente.

Une technologie similaire, mise au point par l'Institut Fraunhofer de Berlin, permet aux utilisateurs de pointer du doigt vers un écran, à une distance maximum de 20 mètres, et de «cliquer» virtuellement sur les icônes ou de contrôler un curseur comme ils le feraient en touchant un écran.

Face à la montée en puissance des iPod, MP3, et autres baladeurs, plusieurs entreprises proposent de nouveaux moyens d'écouter la musique portable.

Le «Tunebug Vibe» est un petit instrument que l'utilisateur peut brancher sur son iPod qu'il place ensuite sur n'importe quelle surface -- carton de pizza vide, table, mur -- aussitôt transformée en enceinte grâce à la restitution des vibrations musicales.

Pour les plaisantins, Getdigital.de offre une petite télécommande qui permet clandestinement de mettre en marche ou d'arrêter presque n'importe quelle télévision en Europe.

Et la firme britannique Satzuma propose l'arme parfaite de l'employé de bureau espiègle -- un lance-missile projecteur de mousse.

Getdigital.de propose également un réveil volant pour ceux tentés de prolonger leurs doux rêves en appuyant sur la touche «sommeil» de leur réveil ordinaire.

Lorsque sonne l'heure, le réveil décolle et vole tout autour de la pièce, obligeant son propriétaire à se lever pour le faire taire...

Mais le produit qui attirait le plus de monde cette année était sans conteste le robot footballeur.

Rajesh, Penny, Sheldon et Leonard, des robots footballeurs de 60 centimètres de haut sont capables de se livrer à des matchs à faire pâlir d'envie Becker, Ribéry ou Ronaldo.

Développés par l'Université de Brême (nord de l'Allemagne), leur jeu de jambe et leurs réflexes n'ont rien à envier à ceux des joueurs sélectionnés pour le Mondial 2010. Ils réagissent aux lignes blanches qui délimitent le terrain, à la pelouse verte et au ballon orange et se partagent offensive et défense.