La Coupe du monde des Robots, Robocup 2009, a débuté mercredi à Graz (sud de l'Autriche) et réunira pendant cinq jours dans la capitale de la Styrie environ 400 équipes de fanatiques d'électronique et de technologie d'une quarantaine de pays faisant concourir leurs 2 000 robots.
Outre au cours d'un tournoi de football, la manifestation la plus populaire de ce Robocup, les robots pourront se mesurer dans des disciplines moins sportives, mais très utiles, telles le sauvetage en cas d'incendie ou d'autres catastrophes naturelles, ou encore dans la catégorie Home-Roboters, les aides ménagers.
Les concurrents s'affrontent en deux ligues, seniors et juniors, cette dernière étant réservée aux robots programmés par des jeunes de 10 à 19 ans.
Les personnalités locales de Graz ont, elles, pu expérimenter mercredi la voiture sans chauffeur pilotée par un système électronique sophistiqué fonctionnant aux rayons laser qui scannent l'environnement immédiat du véhicule, selon les organisateurs de la manifestation qui a eu lieu les années précédentes à Atlanta, Shanghai et Singapour.
«Il ne s'agit pas seulement d'un projet de loisir, mais d'une initiative scientifique de haut niveau», a souligné la présidente de l'édition 2009, Manuela Veloso.
Outre les compétitions de robots, les experts et ingénieurs en électronique pourront prendre part à des conférences organisées dans l'une des deux salles d'exposition d'une superficie totale de 33 000 m2.
Parmi les participants, l'Iran est le pays le plus représenté avec 50 équipes, suivi par l'Allemagne et le Japon, selon les organisateurs.