Un partenariat avec le portail internet Yahoo! sur la recherche en ligne reste «une bonne opportunité» pour le géant américain des logiciels Microsoft, a indiqué jeudi son PDG Steve Ballmer.
«Avec le temps, conclure un accord (avec Yahoo!) demeure une bonne opportunité» et une étape décisive pour rester compétitif face au leader du secteur Google, a expliqué le patron de Microsoft à l'occasion d'une conférence d'analystes.M. Ballmer a par ailleurs indiqué qu'il espérait toujours entamer des discussions à ce sujet avec le nouveau PDG de Yahoo!, Carol Bartz, aux commandes depuis janvier et restée très discrète sur ses intentions.
«Clairement, j'ai exprimé avec force ce que je pensais du modèle économique d'un tel partenariat dans la recherche (sur internet) avec mon offre de l'année dernière», a rappelé Steve Ballmer.
Microsoft avait tenté en vain en 2008 de racheter Yahoo! mais s'était heurté à un refus de la direction. Depuis plusieurs mois, M. Ballmer rate rarement une occasion d'exprimer son intérêt pour un accord, voir un rachat de Yahoo!.
Fin février, le directeur financier de Microsoft Chris Liddell, bien que qualifiant une éventuelle alliance de «formidable», avait indiqué que le groupe ne faisait pas reposer sa stratégie sur cette hypothèse.
Pour sa part, le PDG de Google Eric Schmidt avait émis des doutes le 3 mars sur la possibilité d'un partenariat entre ses deux concurrents, relevant le risque d'obstacles posés par les autorités de la concurrence.
Google contrôle aux Etats-Unis 63% de parts du marché de la recherche sur Internet aux Etats-Unis, contre 21% pour Yahoo! et 8,5% pour Microsoft.