Ces dernières années, l'enjeu de la photographie numérique était d'atteindre une résolution suffisamment élevée pour convaincre les amateurs et les professionnels de la qualité de cette technologie. C'est maintenant chose faite. C'est pourquoi on assiste cette année à l'éclosion de nouvelles fonctions qui font rapidement oublier l'origine mêmedu terme argentique.
En un an, au moins quatre nouveautés se sont rapidement propagées dans le marché des appareils photo grand public. La première transcende la photographie, puisqu'elle est en train de se tailler une place de choix du côté des caméscopes numériques également. Il s'agit de la détection de la scène prise en joue ou, plus précisément, de la détection des visages et des mouvements.
On a égaré le fromage
La détection de visages date d'un peu plus d'un an. Contrairement à d'autres fonctions évoluées du même genre (quelqu'un se souvient de la fonction d'amaigrissement, lancée par Hewlett-Packard il y a deux ans, et qui faisait perdre cinq kilos au sujet sur la photo?), il semble bien que celle-ci soit appréciée des consommateurs, puisqu'elle fait un retour en force cette saison. La preuve? La prise de photos automatisée basée sur la détection de sourires.
L'époque où il fallait inciter la centaine d'invités à un mariage, réunis sur le parvis de l'église, à crier «Cheese!» en parfait unisson afin de s'assurer un cliché impeccable semble presque révolue. Des détaillants d'appareils photo numériques comme Sony sont parvenus à pousser la détection de visages à un point tel qu'elle peut réaliser une mise au point optimale, même de nombreuses personnes dans l'image. Elle est raffinée au point où, si le sujet peine à sourire convenablement, elle attendra patiemment le moment magique et déclenchera d'elle-même l'obturateur.
Sans être parfaite, cette caractéristique est néanmoins utile quand on tente de prendre une photo d'un jeune enfant, voire d'un poupon, qui peut difficilement être convaincu du mérite d'étirer les lèvres. L'appareil Cybershot W300, de Sony, a également droit à une panoplie d'autres fonctions du même genre, toutes regroupées en un système appelé Bionz. Ce système s'ajuste à la scène et optimise les réglages en conséquence, qu'il s'agisse d'une réunion de famille ou d'une scène d'action.
La société Sony est tellement convaincue de l'efficacité de son système Bionz, qu'elle a récemment décidé de le reproduire sur ses caméscopes de marque Handycam. Ceux-ci peuvent donc faire la mise au foyer instantanément, même pendant l'enregistrement, en fonction des visages détectés, qu'ils soient immobiles ou qu'ils se déplacent.
HD sur demande
Parlant de vidéo, les appareils photo sont nombreux à jumeler les deux. Il y en a même qui peuvent tourner des images vidéo de haute définition (HD), d'une résolution comparable à celle des images tirées d'un DVD de type Blu-Ray, par exemple.
La plus récente nouveauté de ce côté est un appareil reflex pour professionnels de Canon. Il s'agit de la deuxième génération de l'EOS 5 D, aussi appelé EOS 5 D Mark II. Cet appareil prend des images d'une résolution maximale de 21 mégapixels, grâce à un tout nouveau capteur CMOS, ainsi qu'à la quatrième génération du processeur électronique DIGIC. En rafale, le 5 D Mark II peut enregistrer 3,9 images par seconde, à pleine résolution. En format HD (1920 x 1080 pixels), il en emmagasine trente par seconde, et il peut même prendre des photos lors du tournage d'une séquence vidéo. Seul hic, le reflex EOS 5 D Mark II se détaille tout près de 3000$...
Plus abordable, le Cybershot T500 de Sony est un appareil photo automatique très compact qui peut lui aussi enregistrer des séquences vidéo HD. Ce sont des images de qualité légèrement inférieure, par contre, puisqu'elles sont limitées à de la haute définition 720p.
Géocache
La géocache est un concept qui fait une entrée officielle dans le monde des appareils photo numériques. Un premier modèle, signé Nikon, propose désormais d'inscrire les coordonnées géographiques du lieu où sont prises ses photos dans les fichiers résultants. Cette information - qu'on appelle aussi métadonnées - est recueillie dans un coin des fichiers de type JPEG ou RAW que créent des appareils comme le Coolpix P6000.
Ces métadonnées peuvent contenir de l'information sur le type d'appareil photo ainsi que sur les réglages utilisés (temps d'exposition, sensibilité ISO, ouverture focale, etc.) qui seront utiles au moment de faire quelques retouches sur son ordinateur personnel. Sinon, elles ne sont pas superflues : on ne les voit que si on le désire.
Grâce à un capteur de données GPS, le Coolpix P6000 peut, en plus, indiquer dans ces métadonnées où la photo a été prise, avec une précision inouïe: à quelques centimètres près, vous pouvez par la suite retracer vos pas... ou du moins, vos photos. Nikon invite les propriétaires d'un P6000 à téléverser automatiquement les images sur le site qu'elle a conçu à cette fin, mais ses images sont également utilisables sur des sites plus populaires comme Flickr ou Panoramio, ce dernier étant propriété de Google. Les plus bidouilleurs d'entre nous pourront ensuite créer des sites web, tels des blogues, où il sera possible de suivre leurs déplacements à l'étranger presque en direct, sur une carte géographique à la Google Maps.
Sur téléphone
La géocache est évidemment un concept intimement lié à la mobilité informatique. C'est ce qui explique pourquoi on risque de la voir se propager un peu plus rapidement du côté de la téléphonie sans fil, où les appareils photo sont également une mode durable. La preuve? Les sans-fil munis d'un capteur photo de haute résolution sont aujourd'hui si performants que pour de nombreux consommateurs, ils remplacent tout simplement l'appareil photo.
Sony Ericsson est l'un des maîtres dans ce domaine. Ses téléphones griffés de la marque Cybershot offrent pour la plupart des capteurs photo parmi les plus performants sur le marché. Un nouveau modèle qui pourrait faire son apparition bientôt au Canada est le C905, un téléphone évolué pouvant prendre des photos d'une résolution maximale de 8 mégapixels, et muni d'un flash au xénon qui fait rougir la concurrence (et, probablement, les yeux de certains sujets). Le C905 a droit à une suite logicielle pour la retouche d'images, un GPS, et peut ensuite envoyer le tout automatiquement sur un blogue ou sur un site d'échange à la Flickr.
Voilà une polyvalence qui aurait relevé du pur fantasme il y a 10 ans à peine. Des photos de très haute résolution prises dans les meilleures conditions, répertoriées selon leur origine géographique et partagée instantanément avec tous ses amis? Il n'y a aucun doute: cette année, la photographie est plus numérique que jamais.
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