Devant l'impossibilité d'effectuer des fouilles sur le terrain, des archéologues australiens ont identifié 463 nouveaux sites archéologiques au sud-ouest de l'Afghanistan... grâce au logiciel Google Earth!
Confinés dans leur laboratoire depuis 2007, le doctorant David Thomas et ses collègues de l'Université La Trobe à Melbourne se sont heurtés à de multiples problèmes administratifs et de sécurité, les empêchant de travailler hors de Kaboul, la capitale afghane. Voulant explorer le site archéologique de Jam - classé patrimonial par l'UNESCO - sans être accompagnés par un contingent armé, ils s'en sont vus refuser l'accès par le gouvernement local.
La route menant à Jam étant particulièrement dangereuse et la garde armée faisant des scientifiques des cibles de prédilection pour les milices terroristes, l'équipe de chercheurs a préféré rester dans son laboratoire.
Frustrés, les archéologues se sont mis à explorer le site sur leurs ordinateurs, à l'aide du logiciel de localisation. Ils y ont découvert des vestiges de villages, des mosquées, des fortifications, des canaux d'irrigation et de camps nomades datant possiblement de la dynastie Ghaznavide (entre le 10e et le 12e siècle). Les chercheurs souhaitent évidemment retourner rapidement à Jam pour préserver du pillage le riche héritage de cette région.