Hewlett-Packard, premier fabricant mondial de micro-ordinateurs, a conclu un accord avec le géant des logiciels Microsoft pour que son navigateur internet Live Search soit le moteur de recherche par défaut des ordinateurs HP vendus en Amérique du Nord dès 2009, a annoncé Microsoft lundi.

«C'est le plus important accord de distribution pour Live Search que Microsoft ait jamais conclu», s'est félicité Microsoft, sans dévoiler les termes de l'accord. Le groupe estime que cela «apportera Live Search à des millions de consommateurs en Amérique du nord».

Le moteur de recherche par défaut est celui qui s'affiche quand on clique sur l'icône «internet» de l'ordinateur, et qui pour être modifié nécessite de changer des paramètres, ce que beaucoup d'internautes ne prennent pas la peine de faire.

Microsoft, qui a pour l'instant échoué à racheter Yahoo!, le 2e groupe internet mondial, essaie ainsi de rattraper Google sur le marché des recherches sur internet, un marché juteux grâce aux publicités accolées aux recherches.

Google est de très loin le moteur de recherche le plus utilisé au monde, avec 62,4% des requêtes mondiales contre seulement 2,9% pour Live Search, selon le cabinet Comscore.

Pour populariser Live Search, déjà le mois dernier Microsoft a annoncé un programme baptisé Live Search Cashback, qui redonne aux consommateurs qui achètent des produits trouvés grâce à Live Search un pourcentage du prix du produit. Cette ristourne est payée par les quelques 700 sites marchands partenaires.

S'il n'est qu'un nain sur les services sur internet, Microsoft domine de très loin le marché des navigateurs internet -- qui permettent d'accéder et surfer sur internet -- avec son logiciel Internet Explorer, installé par défaut dans tous les PC tournant sous son système d'exploitation Windows.

Microsoft installera aussi sur les nouveaux ordinateurs HP une barre d'outil Live Search qui renverra sur plusieurs services prédéfinis comme le service de gestion de photos en ligne de HP ou le service de Microsoft Silverlight, un logiciel de conceptions d'animations qui veut concurrencer Adobe Flash du groupe Adobe.