Cette année, plusieurs nouveaux téléviseurs seront livrés avec une connexion réseau, afin de récupérer du matériel audiovisuel sur l'Internet ou sur un ordinateur domestique. Il n'est pas nécessaire de posséder un tel téléviseur pour accéder à de la musique ou des vidéos numériques à distance, mais il faut avant tout pouvoir les diffuser. Ça tombe bien, il existe justement des serveurs dont c'est la principale tâche.

HP serveur MediaSmart

Le serveur MediaSmart, de la société Hewlett-Packard, est le premier de sa trempe à être animé par le système Windows Home Server, de Microsoft. C'est peut-être, aussi, le premier serveur multimédia pour la maison qui semble destiné à un public qui n'est pas nécessairement très familier avec l'informatique, la plupart des serveurs du genre ayant tendance à être très difficiles à configurer et à utiliser. 

Jusqu'à son boîtier, qui a de toute évidence été conçu pour être mis à niveau sans se casser la tête, puisqu'on peut y ajouter jusqu'à trois disques durs sans que ça ne nécessite une visite chez le technicien de quartier. Suffit d'ouvrir le panneau frontal pour y avoir accès. À l'arrière se trouvent trois ports USB (un quatrième est situé à l'avant) et un port réseau à débit élevé (gigabit).

Sous le capot est installé d'office un seul disque dur de 500 gigaoctets (500 Go), l'équivalent de plusieurs dizaines de milliers de pièces musicales. Ceux qui aiment numériser leur collection de DVD verront qu'ils peuvent aussi en emmagasiner plusieurs dizaines sans trop se sentir à l'étroit.

On a beaucoup critiqué Windows Vista. L'édition Home Server, bien qu'en anglais seulement, a cependant la qualité essentielle d'être polyvalente et simple à côtoyer. Pour installer l'appareil, on n'a qu'à le brancher au routeur de son réseau domestique et à lancer le logiciel d'installation, à partir d'un (autre) ordinateur personnel.

Quinze minutes et six étapes plus tard, tout est fonctionnel.

Les six étapes reprennent les six fonctions principales de cet appareil: sécurité des données, copies de sauvegarde automatisées des PC sur le réseau, comptes d'accès, dossiers et documents à partager (incluant des documents qui ne sont pas nécessairement des fichiers audiovisuels), création d'un accès Internet et configuration du système.

En combinaison avec d'autres appareils pouvant accéder à son contenu, comme un PC, un jukebox numérique, ou comme le récepteur télévisuel MediaSmart, également de HP, ce serveur incarne pleinement le concept de maison numérique.

Enfin, détail important, Microsoft a découvert dernièrement une faille dans Windows Home Server qui pouvait mener à la perte des données stockées sur un serveur comme le MediaSmart. En attendant la correction de ce problème, il est recommandé de prendre les précautions qui s'imposent.

HP serveur MediaSmart (www.hp.ca)

- Windows édition Home Server

- 500 gigaoctets de mémoire interne (jusqu'à 2 téraoctets)

- Quatre baies pour disque dur

- Quatre ports USB, un port gigabit Ethernet

- Nécessite un PC avec Windows pour l'installation

- 600$

***

(+) Ce serveur s'installe et s'utilise très simplement grâce à son système d'exploitation et à sa configuration polyvalents.

(-) Son prix est un peu élevé, mais ce sont surtout les doutes sur la sécurité des données qui inquiètent le plus.

------------------

L'option: un routeur avec fonction multimédia intégrée

Pas nécessairement besoin d'ajouter un serveur à son réseau pour partager le contenu d'un disque dur. En fait, même pas besoin de passer par un ordinateur personnel, puisque des routeurs comme le modèle WRT350N, de Linksys, font office à la fois de routeurs sans fil ultrarapides (grâce au brouillon de la norme 802.11n) et de serveurs multimédias.

Linksys appelle cette fonction «Storage Link». Dans la page de configuration du routeur (qu'on obtient dans un fureteur Web en indiquant l'adresse réseau de l'appareil), un onglet dédié au partage du disque branché à son port USB permet de créer des dossiers à partager, des comptes d'accès à ses dossiers et de configurer un accès Web ou FTP.

Bref, ça ne demande qu'un disque dur externe à prise USB. Les dossiers partagés crées sur le routeur peuvent contenir toute sorte de fichiers, seuls ceux qu'on spécifie comme contenant des fichiers multimédias seront ensuite partagés sous forme de contenu musical ou audiovisuel. Linksys assure qu'on peut aussi y créer des listes de lecture personnalisées, ce qui rend son utilisation avec des jukebox numériques, ou avec des logiciels comme le lecteur média de Windows, plus aisée.

Naturellement, le Wi-Fi est moins rapide qu'une connexion câblée, mais le débit d'un réseau de norme 802.11n est suffisant pour partager des vidéos en haute définition, sans coupure. Et c'est le cas.

Bref, ce routeur est un peu moins polyvalent qu'un véritable serveur comme le MediaSmart, mais pour une fraction du prix, sa performance est loin d'être insatisfaisante.

Linksys WRT350N (www.linksys.com/ca)

- Routeur sans fil (802.11b/g/n) avec serveur intégré

- Quatre ports gigabit Ethernet

- Port USB pour disque dur externe

- Compatible avec Windows, Mac OS et Linux

- 180$

****

(+) En plus de créer un réseau sans fil et de partager des dossiers, ce routeur fait aussi office de serveur multimédia (UPnP).

(-) Ce n'est pas le routeur compatible avec la norme 802.11 n le plus rapide sur le marché.