Le géant nippon de l'électronique Toshiba a lancé vendredi au Japon les premiers lecteurs DVD de haute définition au format HD-DVD, marquant un point dans la guerre sans merci qui s'annonce avec le format concurrent Blu-Ray, développé par Sony.
Le géant nippon de l'électronique Toshiba a lancé vendredi au Japon les premiers lecteurs DVD de haute définition au format HD-DVD, marquant un point dans la guerre sans merci qui s'annonce avec le format concurrent Blu-Ray, développé par Sony.
Ces premiers lecteurs de nouvelle génération sont commercialisés dans l'archipel au prix de 110.000 yens (1100 dollars canadiens). Après le Japon, ils seront lancés aux États-Unis dans le courant du mois d'avril.
Environ 200 titres HD-DVD devraient être disponibles d'ici la fin de l'année sur le marché japonais, les premiers d'entre eux devant paraître à la mi-avril. En attendant, le lecteur pourra fonctionner avec les DVD de format classique.
Toshiba a indiqué qu'il espérait vendre entre 600 000 et 700 000 lecteurs lors de l'exercice 2006-2007, qui commence le 1er avril.
Le HD-DVD, développé par NEC et Toshiba, est en concurrence avec le format Blu-Ray Disc, développé par Sony et soutenu par Matsushita et Sharp, pour s'imposer comme standard d'édition de films sur DVD en haute-définition.
Les clans Sony-Matsushita et NEC-Toshiba avaient amorcé des discussions pour tenter d'unifier leurs formats concurrents. Mais faute d'accord, ils ont décidé de demander au marché de trancher en commercialisant chacun des lecteurs uniquement compatibles avec leur format respectif.
«Nous nous dirigeons vers une nouvelle guerre des formats», a commenté Carlos Dimas, analyste chez CLSA Asia-Pacific Markets.
La bataille rappelle fortement celle qui avait opposé les deux formats de cassettes vidéo, VHS et Bétamax, dans les années 1980.
Les fabricants japonais ont lourdement investi dans les DVD du futur et ont lancé de féroces campagnes de communication pour tenter de convaincre leurs clients que leur produit est meilleur que celui du concurrent.
«Je ne le dirai jamais assez: notre format est meilleur que le Blu-Ray», a ainsi scandé le vice-président de Toshiba Yoshihide Fujii lors d'une conférence de presse vendredi, en promettant d'abaisser progressivement les prix des nouveaux lecteurs jusqu'à un niveau «raisonnable».
Sony a déjà lancé en avril 2003 une première version de lecteur enregistreur au format Blu-Ray, mais aucun titre n'est encore disponible dans ce format.
Matsushita (marque Panasonic) compte pour sa part commercialiser ses premiers lecteurs Blu-Ray en Amérique du Nord en septembre.
Le format Blu-Ray dispose d'une plus grande capacité de stockage que son concurrent HD-DVD, mais il est aussi plus cher à produire.
Les analystes soulignent que le format de Sony dispose d'un atout majeur par rapport à son concurrent: la technologie Blu-Ray équipe la future console de jeux vidéo PlayStation 3, dont le lancement est prévu en novembre et qui atterrira dans des milliers de foyers à travers le monde.
«Je pense que Sony l'emportera, tout simplement parce que la Playstation 3 lui donnera un pouvoir de pénétration dont Toshiba ne dispose pas», explique M. Dimas.
Le grand rival de Sony sur le marché des consoles de jeux vidéo, l'américain Microsoft, soutient pour sa part le HD-DVD.
En définitive, ce sont les studios cinématographiques de Hollywood, pour le moment divisés, qui pourraient bien avoir le dernier mot.