Face à la concurrence de Google, le grand patron de Microsoft, Bill Gates, entend contre-attaquer en proposant des logiciels qui ressemblent davantage à des jeux vidéo.

Face à la concurrence de Google, le grand patron de Microsoft, Bill Gates, entend contre-attaquer en proposant des logiciels qui ressemblent davantage à des jeux vidéo.

Le service Xbox Live, qui permet à 360 internautes de jouer et de parler ensemble sur la Toile, a inspiré les ingénieurs de Microsoft qui s'affairent à élargir la gamme des services en ligne disponibles par l'entremise des systèmes d'exploitation tels que Windows et Office. Les possibilités d'interaction en ligne ajoutent à l'utilité de tout logiciel, a déclaré Bill Gates en marge du grand Salon de l'électronique de Las Vegas, qui a débuté hier.

«La possibilité de retrouver ses amis, de leur parler, d'organiser avec eux des concours, de déterminer lequel est le meilleur, tout ça est en train de redéfinir la perception qu'ont les joueurs de la machine, d'en faire un instrument de socialisation, a confié le président du conseil de Microsoft. C'est en concevant tous nos produits selon ce principe que nous pourrons nous démarquer.»

Windows Vista, le prochain système d'exploitation de Microsoft, comportera un moteur de recherche et permettra d'accéder à des versions en ligne de logiciels populaires.

C'est une réponse à Google, qui exploite le moteur de recherche le plus utilisé par les internautes et a accru sa gamme de services en proposant notamment la messagerie instantanée, le courrier électronique et des cartes.

Bill Gates a dévoilé les caractéristiques du système Vista, en soulignant particulièrement ses caractéristiques en matière de traitement de la musique et de la photographie. Au cours de son allocution au salon de Las Vegas, il a vanté sa nouvelle plateforme de contenus musicaux URGE, conçue en partenariat avec le réseau MTV.

Photo Gallery, un logiciel intégré à Vista, permettra notamment le redimensionnement des clichés et la suppression des yeux rouges. Il s'agit là d'une réponse directe au programme Picasa, de Google, et à Photoshop Album, version simplifiée d'Adobe Photoshop.

Le Vista, qui sera commercialisé au cours du second semestre de 2006, comportera une nouvelle version du lecteur multimédia Windows Media Player, ainsi qu'une nouvelle version du fureteur Internet Explorer.

Bill Gates a aussi annoncé que la compagnie japonaise Toshiba et la coréenne LG Electronics produiront des lecteurs audio et vidéo portatifs compatibles avec Windows.

En entrevue, Gates a promis que Microsoft ferait des «percées» en matière de technologie de recherche dans l'Internet. Vista peut également repérer des dossiers sur le bureau de l'ordinateur et active le moteur de recherche Internet Windows Live. Le logiciel comporte des barrières de protection contre les virus et les pourriels, ainsi qu'un dispositif de contrôle parental.

«Il y a beacoup de concurrence parmi les créateurs de moteurs de recherche sur Internet, a dit Gates. Il y a toujours place à amélioration.»

Le moteur de recherche de Microsoft traîne la patte derrière ceux de Google et de Yahoo! En un an, la part de marché de Google est passée de 35 % à 40 %, alors que celle de Microsoft a glissée 16 % à 14 %, selon Robert Peck, analyste chez Bear Stearns, à New York.

Microsoft a affiché l'an dernier la plus faible croissance des ventes de son histoire. Cette contre-performance est en partie attribuable au fait que le système Windows, qui représente 30 % des recettes de Microsoft, n'a subi aucune cure de jeunesse en cinq ans.

La dernière mise à jour majeure de Windows remonte à 2001. Microsoft avait prévu lancer le système Vista en 2004, mais a dû en reporter le dévoilement après avoir réaffecté ses ingénieurs à la correction des lacunes sécuritaires du système XP et à l'amélioration du dispositif antivirus.