Les Autrichiens ont mis fin à la domination des Canadiens cette saison en slalom géant parallèle.

Benjamin Karl, déjà vainqueur l'an dernier à Stoneham, a raflé la médaille d'or de la discipline comptant pour la Coupe du monde de surf des neiges disputée par une autre superbe journée d'hiver à la station de ski de Stoneham. Il a vaincu son compatriote Andreas Prommegger en finale, dimanche après-midi.

Jusqu'ici cette saison, Karl, meneur au classement de la Coupe du monde, et Prommegger avaient dû se contenter des seconds rôles. Lors des quatre premières épreuves, les Canadiens avaient en effet monopolisé la plus haute marche du podium.

En demi-finale, Karl s'est même offert la victoire aux dépens du Canadien Jasey Jay Anderson. L'athlète de Mont-Tremblant a néanmoins remporté une médaille de bronze inespérée.

«Je ne m'attendais vraiment pas à un podium. Je suis sur un nuage présentement, a-t-il lancé quelques instants après avoir pris la mesure du Suisse Marc Iselin en finale consolation.

«Les conditions étaient très difficiles pour moi. C'était très glacé alors que, habituellement, je préfère les conditions qui me permettent de faire de belles courbes.

«Aujourd'hui, il fallait recourir à d'autres techniques, faire du dérapage contrôlé. C'était vraiment intense. Je me sentais comme sur un chantier de construction.»

L'autre représentant canadien, Michael Lambert, de Toronto, s'est classé septième.

«Je me satisfait de ce résultat aujourd'hui. C'est une mauvaise journée et je termine néanmoins 7e, a dit Lambert, vainqueur à Nendaz, en Suisse, la semaine dernière.

ECa veut dire beaucoup pour moi. Je me sens d'attaque en vue des Jeux olympiques.»

Grâce à sa victoire, Karl a accru son avance en tête du classement de la Coupe du monde (4260 points) devant Anderson (3800), qui revendique deux victoires cette saison. Prommegger vient au troisième rang.

«Benji (Karl) et Andreas sont des compétiteurs féroces, très solides», a reconnu Anderson.

Calvé se classe 7e

Chez les dames, la Russe Svetlana Boldykova a eu le meilleur sur sa compatriote Alena Zavarzina en finale. La Francaise Nathalie Desmares a obtenu la médaille de bronze.

Caroline Calvé, d'Aylmer, vaincue en quarts de finale par l'éventuelle championne par un seul centième de seconde, s'est classée septième, sa meilleure performance de la saison.

«D'avoir bien surfé en compétition, c'est un stimulant pour ma confiance, a déclaré Calvé, souriante. J'ai réalisé que je me mettais plus de pression que je devais. Cette année, je travaille fort pour combattre ça.»

Elle a ajouté que la performance de Drew Neilson en snowboard cross, jeudi, l'a inspirée. Neilson s'était classé quatrième.

«Drew ne se qualifiait pas pour les Jeux olympiques sans ce bon résultat. Il a surmonté ce stress. Ça m'a montré que lorsqu'on est un champion dans sa tête, on peut y arriver.»

Snowboard Canada dévoilera officiellement son équipe olympique de 18 membres, lundi, lors d'une conférence de presse au Capitole de Québec.

L'équipe alpine en surf des neiges est toutefois déjà connue. Chez les hommes, Anderson et Lambert seront accompagnés à Vancouver par l'Ontarien Matthew Morison, qui n'a pas pris part à l'épreuve de dimanche alors qu'il se rétablit d'une blessure au coude gauche. Alexa Loo, de Richmond, C.-B., Calvé et Kimiko Zakreski, de Calgary, seront également de la partie chez les dames.