On a vu pourquoi Lindsey Vonn est considérée comme la meilleure skieuse au monde, samedi, à l'occasion du super-G féminin disputé à Whistler Creekside: même quand elle n'est pas à son mieux, c'est suffisant pour rafler une médaille.

Trois jours après avoir décroché l'or en descente, l'Américaine de 25 ans s'est contentée du bronze. Son chrono de 1:20,88 l'a laissée à 0,74 seconde de l'Autrichienne Andrea Fischbacher (1:20,14) et à 0,25 seconde de la Slovène Tina Maze (1:20,63).

«J'étais très fière de ma médaille d'or, mais je suis aussi fière de celle-ci, a déclaré Vonn après la course. Une médaille olympique, c'est toujours quelque chose de difficile à obtenir. Alors d'en avoir déjà deux, c'est merveilleux.

«Et puis, une médaille de bronze, ça ressemble beaucoup à une médaille d'or, a-t-elle lancé. Ce n'est pas tout à fait la même couleur, mais presque.»

Vonn était la grande favorite du super-G puisqu'elle a terminé parmi les trois premières dans chacune des cinq épreuves du super-G de la Coupe du monde de ski alpin cette saison. Elle est déjà assurée du Globe de cristal de la discipline, avec deux épreuves à faire.

La 17e skieuse à s'élancer, Vonn a pris le premier rang provisoire avec une descente mieux contrôlée que les concurrentes précédentes. Fischbacher (dossard no 19) et Maze (no 22) ont toutefois profité d'une meilleure visibilité sur un parcours difficile pour reléguer l'Américaine à la dernière marche du podium.

«Les premières skieuses étaient peut-être désavantagées parce qu'il y avait encore beaucoup d'ombre. Les suivantes ont davantage profité du soleil. Mais c'est ça le ski, il faut composer avec toutes sortes de variables», a commenté Vonn, qui n'a toutefois pas voulu se servir de cela comme excuse.

«Je savais que les skieuses avant moi avaient eu de la difficulté à la hauteur de Frog Bank et j'ai réussi à attaquer jusque-là, mais ensuite j'ai cessé de le faire. Je n'ai pas été assez combative.»

Autre déception pour le Canada

Le Canada a connu une autre journée décevante alors qu'Emily Brydon a chuté en milieu de parcours et que Britt Janyk a perdu beaucoup de temps quand elle a fait le grand écart, haut dans les airs, après un saut.

Brydon, de Fernie, en Colombie-Britannique, boitait après sa course. Janyk, de Whistler, a terminé 17e en 1:22,89 à 2,75 secondes de la tête.

«Au moins, j'ai donné un bon spectacle, a blagué Janyk. Tout de suite après avoir récupéré, j'ai réalisé que j'étais encore sur mes skis et j'ai cherché à revenir dans le coup. Mais je me sentais un peu tremblante.

«Je suis frustrée et déçue de ne pas avoir récolté de médaille. Je suis persuadée que c'était réalisable. Je sais aussi que ce n'est pas facile.»

«J'ai eu l'impression de m'être retrouvée au milieu d'un accident de train, a quant à elle commenté Brydon. Je me sens comme une grande contusion géante. Celle-là, je ne vais pas l'oublier. Ce n'est définitivement pas ce que j'espérais.»

À sa toute première course olympique, la jeune Georgia Simmerling, de West Vancouver, a fini 27e en 1:25,21. Shona Rubens, de Canmore, en Alberta, a effectué une sortie de piste après avoir affiché l'un des temps les plus rapides du premier intervalle.

Deux pour Vonn... et c'est tout?

Les États-Unis ont maintenant mérité sept médailles dans les épreuves alpines, alors que Vonn est venue améliorer ce qui était déjà une récolte record pour ce pays à des Jeux. Vonn, Bode Miller et la surprenante Julia Mancuso en comptent deux chacune.

Samedi, Mancuso s'est contentée du neuvième rang en 1:21,50, à 1,36 seconde de la gagnante.

L'Allemande Maria Riesch et la Suédoise Anja Paerson, les principales rivales de Vonn à ces Jeux olympiques dans la course aux médailles en ski alpin, ont pris les huitième et 11e rangs, respectivement, à 1,32 et 1,84 de Fischbacher. Riesch (or) et Paerson (bronze) ont une médaille chacune jusqu'ici à Whistler Creekside.

Puisque Vonn est une spécialiste des épreuves de vitesse, il se pourrait qu'elle soit exclue du podium lors du slalom géant et du slalom, dans la deuxième semaine des Jeux. Sa récolte actuelle de deux médailles en trois épreuves - elle a chuté lors du super-combiné de jeudi - s'avérerait alors une déception aux yeux de bien des observateurs, qui s'attendaient à une razzia de cinq médailles en cinq courses.

Vonn, elle, n'était pas déçue après sa médaille de bronze acquise samedi.

«Je sais quelles étaient les attentes à mon endroit mais je n'y ai jamais cru. J'ai toujours dit que ce n'était pas réaliste, a-t-elle affirmé. Etre une double médaillée olympique, c'est quand même quelque chose dont on peut être fier.

«Aujourd'hui, après avoir raté ma chance au super-combiné, je voulais revenir en force, a-t-elle ajouté. Mais je n'ai pas trop d'attentes en vue des deux dernières courses. En slalom géant, j'ai eu de la difficulté à aligner deux bonnes manches de suite. Et je ne me suis pas beaucoup entraînée dernièrement en slalom à cause de mon mal au tibia. J'espère quand même sortir un lapin de mon chapeau.»

Une deuxième pour l'Autriche

Fischbacher a permis à l'Autriche de mettre la main sur sa deuxième médaille des Jeux en ski alpin, après le bronze acquis par Elisabeth Goergl lors de la descente féminine. Fischbacher, qui en est à ses deuxièmes Jeux, a remporté une première médaille olympique après avoir terminé troisième du super-G des championnats du monde de 2009.

«J'ai été blessée mais à un certain moment, cette saison en Coupe du monde, j'ai constaté que je commençais à être de plus en plus rapide. Je savais que je pouvais bien faire ici», a affirmé la médaillée d'or.

L'Autrichienne de 24 ans a reconnu que sa quatrième place dans la descente, mercredi, l'avait motivée. Elle a alors terminé à trois centièmes de seconde de Goergl.

«J'étais un peu fâchée et ça m'a amenée à pousser plus fort», a-t-elle indiqué.

À ses troisièmes Jeux, Maze a remporté une première médaille pour son pays en super-G. La Slovène de 26 ans avait terminé 18e de la descente de mercredi et cinquième du super-combiné féminin de jeudi.

«J'avoue que j'avais un peu peur lors de la descente, après avoir vu toutes ces chutes, et je n'ai pas attaqué autant que j'aurais pu, a commenté Maze. Mais de dévaler le parcours m'a permis d'apprivoiser la peur, et ç'a m'a aidée pour la course d'aujourd'hui.

«Je suis fière pour mon pays, qui est petit mais compte de bons athlètes», a ajouté la Slovène.

Quinze skieuses n'ont pu compléter le tracé, rendu difficile par des virages serrés, dont certains immédiatement avant et après un saut.

Slalom géant: Guay y sera

Le super-combiné des hommes aura lieu dimanche. Samedi, Louis-Pierre Hélie, de Berthierville, a réussi le 20e temps de la descente d'entraînement précédant cette épreuve, devant Ryan Semple, de Mont-Tremblant (24e), Nella Tyler, de Burlington, en Ontario (27e), et Michael Janyk, de Whistler (34e). Le Suisse Didier Defago, vainqueur de la descente masculine de lundi, a réussi le meilleur temps.

Le début des épreuves techniques suivra mardi avec le slalom géant masculin - une épreuve à laquelle participera le skieur de Mont-Tremblant Erik Guay. C'est ce qu'a confirmé une porte-parole de Canada Alpin, samedi.