L'Autrichienne Marlies Schild a remporté mardi son deuxième slalom de la saison à Flachau, le 20e de sa carrière, renforçant son statut de favorite entre les piquets serrés à un mois des Jeux de Vancouver.

Disqualifiée en première manche pour avoir manqué une porte, la Française Sandrine Aubert rend le maillot rouge de leader du classement du slalom à l'Allemande Maria Riesch, deuxième devant une autre Autrichienne, la régulière Kathrin Zettel (septième podium cette saison).

«Je n'ai jamais été dans le rythme. C'est dommage, c'était une belle opportunité», a regretté la Française, qui rétrograde en troisième position du classement du slalom derrière l'héroïne de la soirée.

À défaut d'avoir obtenu le titre de reine à Zagreb, Marlies Schild, performante en nocturne, a été faite princesse des neiges sur les terres d'Hermann Maier.

«Chaque course de nuit a toujours une ambiance géniale, c'est souvent mieux que de skier le matin pour la visibilité», a souligné Schild après son 22e succès en Coupe du monde.

L'équipe d'Autriche, malmenée en vitesse à Haus im Ennstal le week-end dernier, peut retrouver le sourire et aborder les JO avec sérénité dans les disciplines techniques.

Un sentiment similaire règne en équipe d'Allemagne. Avec quatre coureuses dans les dix premières à Flachau, la Mannschaft confirme sa densité en slalom à un mois des Jeux olympiques de Vancouver (12-28 février).

«C'est le résultat du travail des deux dernières années, réalisé sans pression pour ces skieuses. Le potentiel s'exprime désormais», a noté la chef de file allemande Maria Riesch.Retour époustouflant

Avec un zest de concentration supplémentaire, la championne du monde de la spécialité, deuxième sur le premier tracé, aurait pu espérer mieux de ce duel Allemagne-Autriche. Partie à la faute dans le milieu de la deuxième manche, elle n'a pu profiter de la sortie de sa soeur cadette Susanne, en tête au terme du premier acte.

La grande Bavaroise réduit cependant son retard au général sur l'Américaine Lindsey Vonn, qui a chuté en première manche. Une chute sans gravité pour son poignet gauche blessé à Lienz. Également partie au tapis, la Suédoise Anja Pärson est allée passer des examens en raison d'un ménisque douloureux.

Fidèle à son style généreux, Marlies Schild s'est imposée en 1 min 37 sec 89/100 grâce à une superbe seconde manche, qui lui a permis de passer de la cinquième place à la plus haute marche du podium.

Éloignée du circuit en 2008/2009 par une fracture tibia-péroné, Schild confirme son époustouflant retour en Coupe du monde. Deuxième à Aspen (États-Unis), elle avait déjà fait une véritable démonstration à Lienz (Autriche) fin décembre.

À une quarantaine de kilomètres de ses bases, la skieuse de Saalfelden n'a pas manqué une occasion de briller devant son public venu en masse.