L'Italien Max Blardone a devancé son compatriote Davide Simoncelli, dimanche, pour remporter le slalom géant d'Alta Badia en Coupe du monde de ski alpin.
Meilleur temps des deux manches, Blardone a fini avec 0,43 seconde d'avance sur Simoncelli, dans le temps total de 2 minutes, 35,60 secondes.
Le Français Cyprien Richard, sixième de la première manche, a fini troisième à 1,63 seconde.
Blardone décrochait sa cinquième victoire en Coupe du monde, toutes signées en slalom géant. Il était récompensé de son travail de l'été effectué avec ses entraîneurs personnels sur les glaciers des Alpes, tandis que l'équipe d'Italie était partie se préparer dans l'hémisphère Sud.
«C'est très satisfaisant car j'ai fait beaucoup de changements cette année et me suis mis beaucoup de pression sur les épaules, a déclaré Blardone. Mais cela m'a motivé.»
Un moment inquiétant pour Robbie Dixon est venu près de résulter en une autre blessure chez les skieurs canadiens.
Le natif de Whistler a chuté et s'est retrouvé dans le filet de sécurité à sa première descente, mais il s'est relevé par lui-même. Les premiers échos ont fait état de raideurs au dos et de contusions.
L'équipe canadienne a été durement frappée par les blessures, étant déjà privée de John Kucera, Jean-Philippe Roy, François Bourque, Larisa Yurkiw et Kelly Vanderbeek à l'approche des Jeux de Vancouver, en février.
Jeffrey Frisch de Mont-Tremblant, Brad Spence de Calgary et Patrick Biggs d'Orleans, en Ontario, ne se sont pas qualifiés pour la deuxième descente.
Blardone et Simoncelli avaient déjà signé un doublé ici même en 2005, et Simoncelli l'avait emporté en 2003.
«Quand le tracé est aussi bien préparé qu'aujourd'hui, vous pouvez attaquer à fond et appuyer sur votre équipement, a dit Simoncelli. C'est toujours incliné, glacé et rapide ici, c'est pourquoi nous nous y sentons bien.»
La piste Gran Risa est considérée comme l'un des parcours les plus difficiles du circuit pour le slalom géant. Tous les grands y ont gagné: Alberto Tomba aux quatre victoires à Alta Badia et Ingemar Stenmark aux 86 victoires record en Coupe du monde, qui avait gagné la course inaugurale ici même en 1985.
Marc Girardelli, aux cinq globes de cristal record gagnés pour ses victoires au classement général de la Coupe du monde, l'a emporté en 1992.
«Quand vous montez sur le podium dans une telle course, vous savez que vous êtes là où vous devez être, a dit Richard. Il y a tellement de champions légendaires qui ont bien figuré ici, j'ai montré que je peux me hisser au niveau de ces gars-là.»
L'Autrichien Benjamin Raich, champion olympique du slalom géant, a pris la quatrième place pour reprendre à Carlo Janka la tête au classement général de la Coupe du monde. Le Suisse a fini 18e du slalom géant. Raich totalise 565 points et Janka 553. Raich est aussi en tête de la discipline du géant avec 235 points, contre 230 pour Blardone et 192 pour Ligety.
Deux autres Italiens, Manfred Moelgg et Alexander Ploner, ont pris les cinquième et sixième places.
L'Autrichien Marcel Hirscher, vainqueur de sa première Coupe du monde dans le slalom géant de Val d'Isère la semaine dernière, était quatrième de la première manche avant de tomber dans la deuxième. Il s'est relevé pour finir 28e.
Photo: AP
Robbie Dixon