Le Canada pourrait devoir s'en remettre aux quotas des autres pays pour aligner une équipe complète en ski alpin aux Jeux olympiques de Vancouver.
La Fédération internationale de ski, l'organisme qui supervise sur la scène internationale les compétitions, a refusé de modifier son nouveau système complexe de points qui détermine combien de skieurs chaque pays peut envoyer aux Jeux olympiques.
Selon ce nouveau système, le pays hôte pourrait envoyer un minimum de 14 skieurs et un maximum de 18 aux Jeux. C'est une diminution par rapport aux 22 places qui étaient disponibles pour le Canada aux Jeux de Turin en 2006.
Max Gartner, directeur exécutif aux affaires sportives à Canada Alpin, précise qu'il faudra attendre la fin janvier avant de savoir exactement combien d'athlètes le Canada pourra aligner à Whistler.
«Ce n'est pas l'idéal, a précisé Gartner lors d'une entrevue depuis Calgary, lundi. Ce sera très tard. C'est difficile de planifier dans les circonstances.
«Nous tablons actuellement sur l'hypothèse que nous aurons 22 places.»
Pour aligner 22 skieurs, Canada Alpin doit miser sur le fait que les autres pays n'utiliseraient pas tous leur quota.
«L'Allemagne dispose de 15 places et les dirigeants allemands prévoient envoyer 10 skieurs car leurs critières de sélection sont très stricts, a ajouté Gartner. Ces quotas seront réattribués. Nous espérons les obtenir.»
Gartner serait satisfait si le Canada voyait son contingent fixé à 20 skieurs.
«Avec 22 skieurs, nous aurions l'occasion d'amener au sein de l'équipe de jeunes athlètes pour qu'ils gagnent de l'expérience, ce que nous aimerions. Avec 20, nous aurions nos meilleurs athlètes dans chaque épreuve.»
Selon le nouveau système de la FIS, ce sont 320 skieurs qui participeront aux Jeux de Vancouver, une augmentation comparativement au 287 qui ont pris part aux Jeux de Turin.
Avec la formule complexe utilisée, le nombre de places décernées à chaque pays est fixé en fonction des résultats de la Coupe du monde, du classement des points de la FIS et d'un quota de base. Les puissances que sont l'Autriche, la France, l'Italie et la Suisse pourront envoyer un maximum de 22 skieurs.
Le quota de chaque pays varie pendant la saison, selon les résultats. La liste finale sera publiée en janvier.
Canada Alpin avait envoyé 17 skieurs à Turin. Aucun n'a remporté de médaille mais trois ont obtenu une quatrième place et un autre une cinquième.
Ce sont les épreuves de vitesse - la descente et le super-G - qui constituent les meilleurs espoirs du Canada à Vancouver. John Kucera de Calgary a remporté la descente aux championnats du monde à Val d'Isère, en France, l'hiver dernier.
Michael Janyk de Whistler s'est classé troisième du slalom masculin aux mondiaux.