La Canadienne Jennifer Heil est finalement devenue Championne du monde de bosses, mercredi, à Deer Valley en Utah.
Championne olympique à Turin en 2006, deuxième à Vancouver il y a un an, la Montréalaise d'adoption n'avait jamais remporté les mondiaux. Elle a offert une performance sans faute pour vaincre sa grande rivale, l'Américaine Hannah Kearney, par seulement quatre centièmes de point (24.35 à 24.31) dans une finale de très haut niveau.
«C'est vraiment une belle journée! a souligné Heil, radieuse, en conférence de presse. Je savais que c'était une des dernières descentes de ma carrière, ma dernière chance aux mondiaux, et je voulais vraiment aller à fond, avec tout mon coeur.
«J'ai toujours bien skié sur cette piste (elle y a maintenant remporté cinq victoires consécutives). C'est très technique, très rapide et j'ai l'impression d'y être en contrôle.»
Heil, qui prendra sa retraite au terme de la saison, ne pouvait rêver d'une meilleure façon de tirer sa révérence. «Être sur la plus haute marche du podium, avec Kristi à mes côtés, et entendre l'hymne national... c'était vraiment émouvant.
«Je voyais Dominick (Gauthier, son entraîneur et compagnon de vie) dans la foule et j'ai pensé au chemin que nous avons parcouru, depuis mes débuts ici à 18 ans... Prendre ma retraite avec le titre de championne du monde me permet de boucler la boucle.»
Kearney, la championne olympique à Vancouver, a reconnu qu'elle avait commis une faute sur son deuxième saut. «Avec son expérience, Jen (Heil) savait ce qu'elle avait à faire et elle a n'a commis aucune erreur.»
L'Albertaine Kristi Richards a confirmé son excellente saison en Coupe du monde en enlevant la troisième place.
«C'est merveilleux pour l'équipe, a-t-elle noté. Nous avons été compétitives toute la saison et cette performance confirme la qualité du travail des entraîneurs et de toute l'équipe.
«J'ai remporté ma première victoire ici, en 2007, et je suis toujours à l'aise à Deer Valley. Je voyais ma famille et mes amis en bas de la piste et j'ai foncé vers l'arrivée en essayant d'apprécier chaque moment de cette descente.»
La Québécoise Audrey Robichaud s'est qualifiée pour la finale et a obtenu la 10e place pour ses premiers mondiaux. Chloé Dufour-Lapointe a été moins chanceuse: une grosse faute en qualifications l'a repoussée au 22e rang.
Toutes les skieuses seront de retour en piste samedi, pour les duels, et Heil sera encore la favorite. La championne a aussi confirmé qu'elle disputerait les dernières épreuves de la saison en Coupe du monde avant de passer à une autre étape de sa vie. «C'est une vie enlevante, dont je vais m'ennuyer, mais j'ai plein de projets.»
Son coéquipier Alexandre Bilodeau lui a rendu un bel hommage en conférence de presse. «C'est la seule skieuse, homme ou femme, qui a vraiment tout gagné au cours de sa carrière. Recrue de l'année, championne de la Coupe du monde en solo et en duel, championne du monde en solo et en duel, championne olympique... C'est vraiment exceptionnel et elle nous inspire tous.»
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Le classement:
1. Jennifer Heil (CAN) 23,25 points
2. Hannah Kearney (É-U) 22,69
3. Kristi Richards (CAN) 21,14
4. Regina Rakhimova (RUS) 20,70
5. Ekaterina Stolyarova (RUS) 20,57
6. Eliza Outtrim (É-U) 20,52
7. Heather McPhie (É-U) 20,01