Déjà couronnée à Turin en 2006, Jennifer Heil vise un deuxième titre en bosses, samedi à Cypress Mountain, qui ferait d'elle la première canadienne à glaner l'or olympique sur le sol canadien, mission qu'aucun autre athlète n'a accomplie ni à Montréal en 1976, ni à Calgary en 1988.
Pour ses troisièmes JO (4e à Salt Lake City en 2002), Heil, 26 ans, se présente avec le dossard N.1, attribué logiquement à la leader de la Coupe du monde grâce à quatre victoires et une 3e place en cinq courses avant le sommet olympique de Vancouver!
Pas étonnant donc que la victoire de Heil ne fasse quasiment aucun doute pour les spécialistes.
«Jennifer a un gros avantage, c'est qu'elle sait gérer les grands événements. Elle a déjà gagné le titre, elle sait qu'elle aura le soutien du public. Et elle est au-dessus du lot», assure la Française Sandra Laoura, médaillée de bronze à Turin, qui dut faire ses adieux après une chute en 2007 et n'a pas été remplacée puisqu'aucune Française n'a été sélectionnée.
Depuis le départ de la Norvégienne Kari Traa, légende de la discipline avec ses trois médailles olympiques, l'opposition se présente sous la forme d'un trio d'Américaines, qui se sont partagé les miettes cette saison: Heather McPhie, surnommée «Mad Scientist» pour sa recherche constante dans le domaine technique, Hannah Kearney et Shannon Bahrke.
La Japonaise Aiko Uenura, championne du monde 2009 sur la neige nippone apparaît comme la seule à pouvoir contrer la mainmise nord-américaine grâce notamment à ses acrobaties aériennes.
Le lancement de la quinzaine olympique sur ce site réservé au freestyle et surf des neiges dépendra toutefois des caprices du ciel. Après avoir souffert du manque de neige, Cypress Mountain a connu la neige puis la pluie et le brouillard, autant d'éléments qui pourraient modifier la programmation.
Le règlement exige en effet que les juges placés dans l'aire d'arrivée aient une visibilité parfaite de tout le parcours.