La tension sera à son comble au cours des prochains jours à Lake Placid, où se tient l'ultime Coupe du monde de ski acrobatique comptant dans le processus de sélection des Jeux olympiques de Vancouver.
Selon le chef de la direction de Ski acrobatique Canada, Peter Judge, une demi-douzaine de places sont toujours en jeu au sein de la délégation de 18 skieurs acrobatiques qu'enverra le Canada à Vancouver.
Le processus de sélection est compliqué par le fait que les places disponibles doivent être réparties entre trois disciplines, soit les bosses, les sauts et, nouveau venu au programme des Jeux, le ski-cross. De plus, il ne peut y avoir plus de 10 athlètes du même sexe et pas plus de quatre filles ou quatre garçons par discipline.
Au début de la saison, seulement trois athlètes étaient pré-qualifiés pour les Jeux en vertu de leurs résultats de l'année dernière: la bosseuse Jennifer Heil, qui continue de dominer cette saison, le sauteur Steve Omischl et la spécialiste du ski-cross Ashleigh McIvor.
Depuis, les bons résultats d'Alexandre Bilodeau, Vincent Marquis, Kristi Richards et Pierre-Alexandre Rousseau (bosses), de Warren Shouldice et Kyle Nissen (sauts) et de Julia Murray, Stanley Hayer et Chris Del Bosco (ski-cross) leur ont pratiquement garanti une place dans l'équipe, dont la composition exacte sera annoncée lundi, à Montréal.
Seul un alignement particulièrement défavorable des astres - ou une blessure - pourrait les priver d'un laissez-passer.
Mais derrière, tout reste à jouer. Le Montréalais Maxime Gingras, quatrième à l'épreuve de Deer Valley, la semaine dernière, devrait normalement être le quatrième bosseur canadien... à moins qu'il ne se fasse chiper sa place par un spécialiste du ski-cross.
«Tout dépend du ski-cross, a dit Gingras, hier. C'est difficile, car on a été jumelés avec eux pour les Jeux même si on n'appartient même pas à la même fédération sportive. C'est comparer des poires, des pommes et des oranges. C'est sûr qu'il y a des gens qui vont être déçus.»
La Lavalloise Sabrina Guérin est présentement 19e au classement, mais elle pourrait se faufiler à Vancouver avec un bon résultat cette semaine. «Je suis pas mal stressée. Nos quatre meilleurs résultats comptent et je dois me débarrasser d'une 13e place. Je vise un top 9. Avec ça, je serais dans le coup.»
L'épreuve de bosses aura lieu demain et celle des sauts, vendredi. Quant aux athlètes du ski-cross, ils disputent aujourd'hui la Coupe du monde de Blue Mountain, en Ontario, et livreront leur dernière course à Lake Placid, dimanche.