Le Néerlandais Sven Kramer a remporté samedi la médaille d'or du 5000 mètres de patinage de vitesse des Jeux olympiques de Vancouver.

Âgé de 23 ans, Kramer le favori de l'épreuve, l'a emporté en établissant un nouveau record olympique en 6 minutes 14,60. Il a amélioré de 6 centièmes de seconde le temps de Jochem Uytdehaage établi en altitude à Salt Lake City en 2002.

Le Sud-Coréen Lee Seung-hoon a pris la deuxième place en 6:16,95 et le Russe Ivan Skobrev le bronze en 6:18,05.

Kramer, qui a remporté les titres mondiaux et européens, a finalement obtenu l'or après avoir quitté Turin avec l'argent et le bronze, il y a quatre ans.

Avec le 10 000 mètres et la poursuite qui se profilent à l'horizon, Kramer peut envisager de repartir de Vancouver avec trois titres.

Chez les Canadiens, la recrue Lucas Makowsky, de Regina, a croisé le fil d'arrivée en 6:28,71, bon pour le 13e rang. Lorsqu'il a vu son chrono final au tableau, il a soulevé son poing vers le ciel.

Makowsky avait le visage crispé par la douleur sur les derniers 800 mètres de l'épreuve, mais il a amélioré son meilleur temps personnel au niveau de la mer par «cinq bonnes secondes».

«J'ai certainement amorcé la course un peu plus rapidement que je ne l'aurais fait normalement au 5000 mètres, et c'était probablement une performance similaire à celle que j'aurais réalisée (en altitude) à Calgary ou Salt Lake City», a confié Makowsky.

«Dès que j'ai réalisé que j'avais un rythme trop rapide, j'ai refusé de ralentir simplement parce que je ne voulais pas perdre ma vitesse et devoir me battre jusqu'au fil d'arrivée, a continué Makowsky. Je voulais continuer de me battre pour conserver ce rythme»

Denny Morrison, de Fort St. John, en Colombie-Britannique, est un spécialiste des épreuves de courte piste. Il s'est préparé en participant au 5000 mètres, et a pris le 18e rang avec un temps de 6:33,77.

«C'était très bien, ce à quoi je m'attendais, a commenté Morrison. Ce n'est pas ma spécialité, et donc je ne visais pas un top-10, ou un top-15.

«J'aurais pu offrir un effort plus soutenu au départ, je crois, et j'aurais pu mettre davantage d'emphase sur certains détails de ma course, mais c'était seulement ma quatrième épreuve de 5000 mètres cette saison, a poursuivi Morrison. En conséquence, je ne pouvais demander mieux que de m'adapter à la piste devant une foule partisane.»