L'Ontarienne Kristina Groves et Lucas Makowsky, de la Saskatchewan, ont débuté leur année 2010 de belle façon, vendredi, en remportant le 1500 m du Championnat canadien par distances individuelles, qui sert de sélection nationale à l'équipe canadienne de patinage de vitesse sur longue piste en vue des Jeux de Vancouver.

Groves a remporté l'épreuve en stoppant le chrono à une minute, 53,53 secondes. Il s'agit d'un deuxième sacre pour elle après sa victoire sur 1000 m, mardi. Ces deux sélections font en sorte qu'elle disputera trois épreuves aux Jeux de Vancouver, puisqu'elle avait déjà obtenu sa qualification sur 3000 m.

«J'étais beaucoup plus calme que pour le 1000 m, j'ai patiné de façon plus relaxe et j'en suis très heureuse. J'ai eu de bons tours et j'ai fini avec un bon temps, proche de mon record personnel (1:53,18, établi en 2007).

«Puisque ce sont les essais, c'est une compétition très émotive et je pense que j'ai réussi à mettre ma nervosité derrière mois après le 1000 m et retrouver la patineuse que je suis.»

La Manitobaine Cindy Klassen a pris le deuxième rang en 1:55,65, devant Brittany Schussler, troisième en 1:56,10. Les deux patineuses se sont ainsi qualifiées pour une deuxième épreuve aux Jeux de Vancouver.

Klassen est aussi qualifiée pour le 3000 m; Schussler au 1000 m.

Makowsky a quant à lui filé vers la victoire en 1:44,47, suivi du Québécois Mathieu Giroux (1:45,34) et du Manitobain Kyle Parrott, troisième en 1:45,69.

Giroux était tout sourire après sa performance.

«Contrairement à mon habitude, j'étais vraiment nerveux, a-t-il admis. J'ai fait un faux départ alors j'étais très lent pour le deuxième départ et ma technique n'était pas super, mais je suis content du résultat. On est seulement huit de qualifiés pour les places par distances, donc puisqu'on a droit à huit patineurs dans l'équipe, je suis confiant.

«J'ai fait beaucoup de choix importants au cours des 13 derniers mois: changer au longue piste, arrêter l'école, déménager dans l'Ouest. J'ai cru en moi et de voir que ces choix-là paient aujourd'hui, je suis extrêmement content», a terminé le patineur qui, à cause de blessures récurentes aux chevilles, avait fait le pari de changer de discipline à l'automne 2008 afin de pouvoir prendre part aux Jeux de 2010.

La sélection prendra fin samedi, alors que les femmes se disputeront le 5000 m et les hommes le 10 000 m. L'équipe olympique sera officiellement dévoilée au cours des prochaines semaines.