Le Sud-Coréen Lee Ho-Suk sera l'homme à battre de l'épreuve d'ouverture du courte-piste samedi à Vancouver, le 1500 m, mais est attendu au tournant par le Québécois Charles Hamelin et l'Américain Apolo Anton Ohno notamment.
D'une manière générale, les Sud-Coréens sont à Vancouver pour confirmer leur mainmise sur la discipline. La contestation devrait essentiellement venir du Canada et des États-Unis.
A Turin, l'équipe sud-coréenne avait récolté six médailles d'or (sur huit possibles), trois d'argent et deux de bronze!
Double médaillé d'argent sur 1000 et 1500 m il y a quatre ans à Turin, Lee (23 ans), spécialiste des dépassements par l'extérieur, s'est autoproclamé favori du 1500 m.
«Si je parviens à dominer Hamelin et Ohno, je serai champion olympique», assure Lee, espoir de tout un pays en l'absence de l'icône Ahn Hyun Soo, trois fois titré à Turin, mais gravement blessé à un genou en 2008.
Mais sur la patinoire compacte (111 mètres) du Pacific Coliseum, Lee aura un adversaire de taille: le public local qui poussera de la voix son chouchou, Charles Hamelin.
«Ca va être quelque chose d'incroyable. Être aux Jeux devant son public, ses amis, sa famille, cela motive», assure le Québécois de 25 ans qui estime être à son apogée et visera trois médailles (sur 500, 1000 et 1500 m ).
Samedi, Hamelin sera motivé comme jamais à l'idée de devenir le premier athlète canadien médaillé (ou titré) de ces JO de Vancouver. Deuxième du classement de la Coupe du monde du 1500 m, il peut y croire.
En courte-piste, l'histoire a cependant montré que les plus belles ambitions peuvent s'écrouler sur une simple chute, nombreuses dans une discipline où les patineurs «frottent» sans cesse à près de 60 km/h.