Il manquait un petit quelque chose lorsque Patrick Chan s'est amené sur la glace pour s'entraîner mercredi au John Labatt Centre.

Le patineur de 19 ans participe cette semaine à une première compétition sans son entraîneur Don Laws au Championnat canadien de patinage artistique. Law a annoncé qu'il quittait son poste la semaine dernière, à seulement un mois des Jeux olympiques de Vancouver. Un décision que Chan n'a jamais vue venir.

«C'est sûr que c'était une surprise, mais les surprises rendent la vie excitante, non? Je ne suis pas dévasté, je ne peux qu'aller de l'avant.»

Chan s'amène aux Championnats canadiens, qui détermineront l'équipe olympique canadienne, en tant que double champion en titre. Toutefois, il se remet à peine d'une déchirure au mollet, subie il y a quelques semaines.

Puis il y a eu le départ inattendu de Laws. Agé de 80 ans, il a dit qu'il se retirait parce qu'il habitait en Floride, alors que Chan passe la majeure partie de son temps à Colorado Springs, avec la spécialiste technique Christy Krall. Laws n'était pas heureux avec cet arrangement.

«Je regarde vers l'avant et j'ai hâte aux Jeux et aux 30 prochains jours, a dit Chan. Evidemment, je m'ennuie de lui. C'est pourquoi je respecte totalement sa décision et que je lui parle toujours. Je ne couperai pas tous les ponts. Nous serons encore des amis à l'extérieur de la glace.»

Krall et la chorégraphe de longue date de Chan, Lori Nichol, ont pris la relève comme entraîneurs à temps plein.

L'un des meilleurs espoirs de médaille pour le Canada à Vancouver semblait parfaitement à l'aise mercredi, y allant de son programme court devant un aréna rempli d'élèves du primaire. D'ailleurs, sa musique a dû être recommencée deux fois puisque les cris des enfants étaient trop perçants. Chan a pris le tout avec le sourire. Il a ensuite fait le tour de la bande tapant dans les mains de tous ceux qui étaient assis en première rangée.

«Ce fut un excellent entraînement, je suis rapidement entré dans le rythme. J'ai pu commencer à sauter très rapidement et j'en suis heureux.»

Puisque Chan a raté tous les Grands Prix de la saison cette automne, les Championnats canadiens ne sont que sa deuxième compétition, et la dernière avant le début des Jeux olympiques, le 12 février.

Il a éprouvé des difficultés aux Internationaux de Patinage Canada en novembre, obtenant une décevante sixième place, mais le directeur de Patinage Canada, Mike Slipchuk, affirme qu'il a fait beaucoup de progrès depuis cette contre-performance.

Le Canada a deux places disponibles dans chacune des quatre disciplines présentées à Vancouver. Chan, le couple en danse composé de Tessa Virtue et de Scott Moir, qui a remporté le bronze l'an dernier aux Championnats mondiaux, et Joannie Rochette, sont tous considérés comme des espoirs de médaille pour le pays.