Six différents joueurs ont marqué, Jaroslav Halak a réalisé 21 arrêts et la Slovaquie a vaincu la Lettonie 6-0 samedi lors du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques de Vancouver.

Lubomir Visnovsky, Richard Zednik et Jozef Stumpel ont donné une avance de trois buts aux Slovaques en première période, Marian Hossa et Michal Handzus ont ajouté des buts en deuxième, et Ivan Baranka a complété au troisième tiers.

Cette victoire survenait deux jours après le surprenant triomphe des Slovaques en fusillade face aux Russes.

«La grosse victoire contre les Russes après une défaite crève-coeur contre les Tchèques nous a donné beaucoup de confiance, a dit Hossa. C'est très gros pour notre équipe.»

Halak pourrait être la clé pour la Slovaquie si ce pays souhaite rester à Vancouver encore plus longtemps.

«C'est quelque chose que nous n'avions pas au cours des tournois internationaux précédents, un gardien de cette qualité, a souligné Miroslav Satan, qui était de retour au jeu après avoir soigné une blessure à la main. Ca donne beacoup de confiance au reste de l'équipe. C'est bien de le voir jouer de la même manière qu'il le faisait à Montréal.»

Les Slovaques ont conclu leur tournoi à la ronde avec deux gains en trois matchs, mais ce n'est pas suffisant pour leur procurer un laissez-passer automatique pour les quarts de finale.

Ils devront continuer à gagner s'ils veulent rester en vie aux Jeux de Vancouver, et ils devront battre mardi une équipe, qui reste à être déterminée, pour accéder au tour suivant.

«Nous avons le «momentum» et c'est à nous de maintenir le rythme», a poursuivi Satan.

Edgars Masalskis a effectué 31 arrêts pour les Lettons, qui n'ont signé aucune victoire à ces Jeux.

Le gardien letton a connu un début de match horrible, se faisant déjouer trois fois du côté de la mitaine. Visnovsky a profité du premier avantage numérique accordé aux Slovaques à 2:44 de la première période. Le but de Hossa, marqué dès la première minute du deuxième vingt, a aussi été inscrit avec l'avantage d'un homme. Puis Handzus a marqué une minute plus tard pour faire 5-0.

A ce moment, les Slovaques avaient marqué sur un tiers de leurs lancers, alors qu'ils n'en avaient accordé que six au total aux Lettons.

La Lettonnie jouera au moins un autre match, probablement contre une équipe qui a tout juste raté son laissez-passer.

«Maintenant, tout le monde est dans la même position, à part les quatre équipes qui sont près de la ronde des médailles, a indiqué l'attaquant Lauris Darzins. Si nous jouons contre une bonne équipe qui se fiera à nos résultats obtenus au cours de ce tournoi, on nous sous-estimera. C'est le point positif que nous devons relever de cela et tenter de surprendre quelqu'un.»