Le Canada a facilement acquis son billet pour la demi-finale du tournoi olympique de hockey féminin lundi, grâce à une victoire de 10-1 contre la Suisse.

Les Canadiennes ont ainsi porté leur fiche à 2-0 et tenteront de s'assurer du premier rang du Groupe A avec un gain contre les Suédoises à leur dernier match du tournoi à la ronde mercredi.

Meghan Agosta de Ruthven en Ontario s'est illustrée avec deux buts. Jayna Hefford de Kingston a marqué son deuxième filet en infériorité numérique du tournoi. Les amateurs ont également pu admirer des buts de Catherine Ward (Montréal), Marie-Philip Poulin (Beauceville), Cherie Piper (Toronto), Gillian Apps (Unionville, Ontario), Rebecca Johnston (Sudburn, Ontario), Sarah Vaillancourt (Sherbrooke) et de la capitaine Hayley Wickenheiser, originaire de Shaunavon en Saskatchewan.

La gardienne Shannon Szabados d'Edmonton a récolté la victoire devant une salle comble de 6800 partisans enflammés au Thunderbird Arena de l'Université de la Colombie-Britannique. La petite gardienne suisse Florence Schelling - cinq pieds deux pouces, 121 livres - a été remplacée par Dominique Slongo en troisième période lorsque le Canada a inscrit cinq buts sans réplique pour porter la marque à 10-1.

Avant cela, les Canadiennes semblaient avoir plus retenue dans leur jeu.

Le pointage était respectable après deux période, soit 5-1, mais la supériorité du Canada autant sur le plan physique que du talent leur a permis d'achever leurs adversaires au dernier tiers. Ward, Poulin, Johnston et Wickenheiser ont toutes marqué en l'espace de trois minutes.

«Elles pensent au jeu, mais aussi à ce que les Canadiens et tout le reste du monde pensent d'elles, parce qu'elles se considèrent comme des leaders dans ce sport. Ca leur demande beaucoup d'énergie et ça me draine la mienne aussi», a dit l'entraîneuse Melody Davidson au sujet des commentaires négatifs émis sur son équipe, qui domine largement ses adversaires depuis le début du tournoi.

«Elles sont prises entre moi, qui leur demande de travailler fort, de se battre et d'avoir de bonnes habitudes, et entre ce à quoi elles doivent faire face lorsqu'elles quittent la glace.»

Davidson a ajouté qu'elle avait assisté au Championnat mondial de hockey junior et que personne ne s'était plaint lorsque le Canada avait battu la Lettonie 16-0.

Cette fois, les Suissesses étaient plus rapides et n'ont pas créé autant de revirements que les Slovaques, et dès que le Canada prenait possession de la rondelle, la Suisse se repliait immédiatement en défensive.

Le Canada a tout de même dominé 62-12 au chapitre des tirs au but.

En marquer juste un

Juste un but. C'était l'approche réaliste qu'avait adoptée la Suisse en vue de ce match.

Et même si le Canada l'a emporté facilement comme prévu, les Suissesses ont célébré leur unique but comme si elles venaient d'accéder à la plus haute marche du podium.

Darcia Leimgruber a été la première joueuse, et la seule, de l'histoire de la Suisse à marquer contre le Canada au hockey féminin. L'athlète de 20 ans, qui évolue dans la NCAA avec l'Université du Maine, a enfilé son but tard en deuxième période, sautant sur un retour de lancer.

«C'est un sentiment incroyable», a-t-elle dit après le match.

Lors des trois rendez-vous précédents entre les deux pays, les Suissesses avaient été blanchies 6-0, 10-0 et 9-0.

La Suisse a célébré avec beaucoup plus que les traditionnels «high-five» sur le banc. Il y avait aussi des câlins, des petites tapes sur les casques et des bras dans les airs en signe de jubilation.

«J'avais entendu dans le vestiaire qu'on n'avait jamais marqué contre le Canada, alors c'est incroyable de l'avoir enfin fait, a ajouté Leimbruger. Soyons réalistes. Nous savons que le Canada est une nation de hockey et qu'ils ont un tas de joueuses talentueuses, alors de marquer contre elles, ça veut dire beaucoup.»

Les deux meilleures équipes de chaque groupe accèderont à la demi-finale qui sera disputée le 22 février. La première équipe de chaque groupe y affrontera la deuxième de l'autre groupe.

Le Canada, champion olympique en titre, a complètement dominé ses adversaires 28-1 à ses deux premiers matchs. Alors que le total de buts du Canada peut paraître inutile à calculer, puisque les Etats-Unis et le Canada devraient selon la logique se retrouver en finale avec la même fiche, on se servirait alors du différentiel de buts pour désigner l'équipe locale.

Plus tard en soirée, la Suède affrontera la Slovaquie, à 22h, heure de l'Est.