La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), la Fédération canadienne et les dirigeants du Championnat nord-américain (LNH) se réuniront fin août à Toronto pour étudier l'avenir des joueurs de la LNH aux JO, a annoncé dimanche Rene Fasel, président de l'IIHF.
La réunion se tiendra du 23 au 27 août pour décider notamment si les joueurs de la LNH continueront à pouvoir aller disputer les jeux Olympiques. Depuis les Jeux de Nagano en 1998, la LNH fait relâche durant deux semaines pour que ses meilleurs joueurs puissent rejoindre leurs équipes nationales et disputer le tournoi olympique.
Cependant, l'accord donné par la LNH prenait fin à l'issue des Jeux de Vancouver et il n'est pas certain que les joueurs des équipes de LNH soient laissés à la disposition de leurs pays pour les JO de Sotchi en 2014.
Le commissaire de la LNH Gary Bettmann semble d'ailleurs assez défavorable à cette idée. Il met en avant le risque de blessure pour les joueurs et il ne voit pas d'un très bon oeil l'interruption de son championnat durant deux semaines.
«Pour la première fois, les principales fédérations mondiales se réuniront pour discuter de points essentiels concernant le futur du hockey au jeux Olympiques et au niveau international en général. Nous allons aussi nous pencher sur la sécurité des joueurs ou les transferts internationaux de joueurs», a dit Rene Fasel, le président de l'IIHF.
Les joueurs de leur côté veulent pour la plupart pouvoir disputer les JO et la vedette russe Alexander Ovechkin a d'ores et déjà affirmé qu'il irait disputer les Jeux de Sotchi, dans son pays, quelle que soit la décision prise par les dirigeants de la LNH.
Un autre sujet abordé à Toronto sera l'écart de niveau trop important entre les équipes féminines au niveau international et notamment aux JO. Le Canada a par exemple démoli la Slovaquie 18-0 samedi au premier jour du tournoi olympique et une telle différence de niveau entre les deux meilleures nations, Canada et USA, et le reste des autres équipes ne donne pas forcément une bonne image.