Pressentis comme les hommes à battre au tournoi de curling masculin des Jeux olympiques de Vancouver, le Canadien Kevin Martin et le Britannique David Murdoch semblent se diriger vers des destins opposés.

Martin, quadruple champion canadien, aligne les victoires, lui qui l'a emporté pour une troisième fois en autant de matchs jeudi en disposant de la Suède et de son skip Niklas Edin 7-3.

Martin a dominé le champion d'Europe du début à la fin. Il a mis le match hors de portée des Suédois en y allant de trois points à la cinquième manche avant d'en voler un au bout suivant, ce qui portait la marque à 6-1. Le quatuor canadien a ajouté un dernier point au neuvième bout.

Quant à Murdoch, le champion du monde en titre, il a raté son dernier lancer au 10e bout, donnant au Suisse Markus Eggler une victoire de 4-3.

Tandis que le Canada et la Suisse dominent le classement avec un dossier de 3-0, le champion britannique se retrouve déjà dans le pétrin avec une fiche de 1-2.

«C'est vraiment mal parti, s'est exclamé Murdoch, visiblement frustré. Une autre défaite et ça y est... nous ne pouvons donc plus nous permettre de perdre.

«Ce ne sont pas les résultats que nous recherchions pour entreprendre le tournoi. Nous aurions dû gagner celui-ci.»

Martin approche ces Jeux de la même façon qu'il le ferait pour tout championnat majeur. Il s'est fixé des objectifs tout au long du tournoi,le premier étant de ne pas encaisser plus d'une défaite lors des cinq premiers matchs et de conclure le tournoi à la ronde avec un dossier de 7-2 ou mieux encore.

«Je ne crois pas que quiconque conserve une fiche parfaite mais il nous faut atteindre ces objectifs de 4-1 et 7-2. Si nous pouvons gagner ce soir (jeudi), ça nous fera un quatrième gain et nous nous retrouverons là où nous voulons être.

«Nous jouons plutôt bien mais il y a place à l'amélioration. J'ai raté au moins deux lancers (jeudi). Ce fut probablement mon pire moment. Mais je me sens bien et j'apprécie vraiment cette foule.»

Edin, qui n'a que 24 ans, a battu la Grande-Bretagne à son premier match. Il a rendu hommage à Martin pour sa victoire mais a rappelé les deux points facilement gagnés par le Canada au premier bout.

«Ils ont été vraiment bons mais ce qui a fait une grosse différence ce sont leurs deux points au premier bout, et les lancers difficiles que nous avons tentés en souhaitant remonter la pente, a expliqué Edin, qui subissait sa première défaite du tournoi.

«Nous ne nous attendions pas à gagner, c'est sûr. Ils sont une très bonne équipe et si nous voulons avoir une chance de les battre il faut vraiment que nous soyons à notre meilleur tout en espérant qu'ils commettent quelques erreurs.»

Le Norvégien Thomas Ulsrud, qui présente un dossier de 2-1 en vertu d'un gain de 7-4 face à l'Allemagne, occupe le deuxième rang du classement, ex aequo avec la Suède.

Les Etats-Unis sont toujours à la recherche d'une première victoire en quatre matchs, John Shuster ayant raté son dernier lancer en bout supplémentaire pour une troisième fois de suite, ce qui a résulté en une défaite de 7-6 aux mains du Danemark.

Les Américains sont virtuellement écartés de la phase éliminatoire, à moins qu'ils ne remportent leurs cinq derniers duels.

Jeudi soir, le Canada se mesurera à la France (2-1).