Kevin Martin, du Canada, a remporté mardi son match inaugural des Jeux olympiques de Vancouver. Cela n'a toutefois pas été une tâche facile pour les champions en titre.

Le skip d'Edmonton menait 5-1 après quatre bouts contre Thomas Ulsrud. Les Norvégiens ont toutefois effectué une remontée de trois points au cinquième bout avant de créer l'égalité 6-6 en ajoutant deux autres points au 10e bout, rendant nécessaire la prolongation.

Martin s'est finalement imposé 7-6 en 11 bouts en marquant un point sur sa dernière pierre.

Un tonnerre d'applaudissements de la part des 5500 amateurs assis sur le bout de leur siège au Centre olympique de Vancouver a salué cette victoire du Canada.

«Il est impossible de contenir les bonnes équipes pendant tout un match. Ils sont venus de l'arrière avec ces trois points mais nous avons regagné le momentum», a expliqué avec soulagement Kevin Martin, quadruple champion canadien, qui en est à ses troisièmes Jeux.

«C'est un peu ce à quoi nous nous attendions. Car ils sont bons. C'est une belle victoire, une victoire pour laquelle nous avons dû batailler, ce qui est bien. C'est probablement bien pour eux aussi, même s'il fallait un perdant. Mais cette défaite va probablement les fouetter pour le reste du tournoi.»

Ulsrud, portant le célèbre pantalon à carreaux de son équipe, arborait un sourire après l'affrontement.

«Nous voyons ce match comme un boni, et nous sommes venus près de gagner le gros lot.

«C'était un bon duel et les gars ont bien joué. Il est important de nous familiariser avec la glace et les pierres, et je dois dire que c'était incroyable de jouer devant cette foule», a ajouté Ulsrud.

Première surprise

Le Suédois Niklas Edin a causé la première surprise du tournoi à la reonde en battant le champion du monde en titre, le Britannique David Murdoch, 6-4.

«Il faut reconnaître le mérite de ces joueurs», a souligné Murdoch, lequel s'est amené à Vancouver en tant que co-favori avec le Canada pour remporter l'or.

«Ils ont très bien joué. De notre côté, nous avons raté plusieurs lancers par quelques centimètres. Voilà ce qui s'est passé.»

Edin avait le triomphe modeste, tout en reconnaissant que cette victoire est une bonne entrée en matière pour sa toute première expérience olympique au curling.

«C'est un départ parfait pour nous. Nous voulions simplement connaître un bon match.»

Dans d'autres rencontres, le Suisse Markus Eggler a vaincu le Danemark 6-5 et l'Allemand Andy Kapp a eu raison de l'Américain John Shuster 7-5.

Le Canada, la Suède, la Suisse et l'Allemagne présentent tous une fiche de 1-0 après un match.

Le quatuor canadien affrontera la Suisse mardi soir.