Que les Jeux commencent!

Un mélange de joie et de tristesse a marqué l'ouverture des 21e Jeux olympiques d'hiver de Vancouver.

Après l'entrée grandiose du drapeau olympique qu'ont transporté Betty Fox, la mère du marathonien de l'espoir Terry Fox, Julie Payette, Jacques Villeneuve, Donald Sutherland, Bobby Orr, Roméo Dallaire, Barbara Ann Scott et Ann Murray et son ascension à la droite du drapeau canadien, une minute de silence a été réclamée à la mémoire du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili, décédé en matinée lors d'une descente d'entraînement.

Pendant cette minute, l'unifolié et le drapeau olympique ont été baissés à mi-mât afin de souligner le deuil de la grande famille olympique.

«Ces Jeux vous appartiennent. Par vos performances et votre comportement, donnez-leur la magie que nous attendons tous. Faites-le en mémoire de votre ami Nodar Kumaritashvili», a lancé le président du CIO Jacques Rogge dans son message aux quelque 2700 athlètes représentants 82 pays réunis à Vancouver jusqu'au 28 février prochain.

Gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean a ensuite déclaré ouverts les Jeux de Vancouver.

Soutient pour le Géorgie, triomphe pour le Canada

Respectant la tradition olympique, la Grèce a ouvert le défilé des athlètes.

En dépit du décès tragique de l'un de ses athlètes, la Géorgie a pris part à la cérémonie. Derrière le skieur alpin Iason Abramashvili, qui brandissait fièrement le drapeau blanc et rouge de cette petite république du Caucase, les 10 autres membres de la délégation ont effectué leur tour d'honneur devant des amateurs qui se sont levés en signe de soutien.

Dernier pays présenté, le Canada a effectué une entrée triomphale derrière la porte-drapeau Clara Hugues, cinq fois médaillée olympiques.

De Green à Gretzky

Après un parcours de 45 000 kilomètres, la flamme olympique a finalement fait son entrée à l'intérieur du grand stade.

L'athlète en fauteuil roulant Rick Hansen, qui a effectué le tour du monde dans le cadre de sa tournée «Man in Motion» il y a 25 ans, a remis la flamme à la patineuse Catriona LeMay Doan.

Seule athlète canadienne a avoir défendu des titres olympiques ­ 500 M à Nagano (1998) et Salt Lake City (2002), LeMay Doan l'a ensuite remise à Steve Nash, grande vedette de la NBA, qui l'a remise à la skieuse Nancy Green.

Médaillée d'or et d'argent aux JO de Grenoble en 1968, Green a remis la flamme au grand Wayne Gretzky auteur de 894 buts et 2857 points en carrière dans la LNH.

Quatre piliers devaient ensuite sortir du plancher et servir de tremplin pour se rendre à la vasque olympique. Le pilier que devait allumer la patineuse LeMay Doan ne s'est toutefois pas déployé.

Une fois la vasque intérieur allumée, Wayne Gretzky a effectué une course à l'extérieur du stade pour allumer la vasque qui scintillera jusqu'à la conclusion des Jeux le 28 février prochain.

Ballet haut en couleurs

Malgré le toit gris tendu au-dessus du BC Place, le fait qu'il n'y a pas trace de neige à Vancouver et que la pluie mine les sites de compétition en montagne, les concepteurs de la grande cérémonie d'ouverture ont eu recours à des confettis pour rappeler aux trois milliards de téléspectateurs que la neige est vraiment au centre de cette grande fête hivernale.

Armés de lumières de poches qu'ils ont utilisées selon un scénario soigneusement orchestré, les 60 600 spectateurs présents et tout de blanc vêtus ont joué des rôles de soutien important dans le cadre de ce spectacle.

Un grand ballet aérien mettant en vedette de skieurs et surfers des neiges descendus du gros nuage blanc accroché au toit du BC Place a offert l'un des meilleurs moments de la grande cérémonie d'hier.

Une cérémonie au cours de laquelle les concepteurs ont fait passer l'émotion tantôt par le biais du rythme effréné de danses folklorique et traditionnelles menées fièrement par des membres des Premières nations venus des quatre coins du pays. Tantôt par celui de ballades de Sarah McLaughlin et d'un acrobate qui a volé à l'intérieur du grand stade simplement accroché à deux fils d'acier.

Place aux Jeux.