Les organisateurs des Jeux de Vancouver ont fait savoir que la montagne qui servira aux épreuves de surf des neiges et de ski acrobatique, aux JO d'hiver en février prochain, a été fermée au public dans le but de maintenir les parcours en bon état.

De fortes pluies et du temps très doux ont mené à la fermeture de Cypress Mountain, sur la rive nord de Vancouver, dès lundi. Etant donné la température de 8 degrés Celsius observée mercredi à Vancouver et de 4 degrés dans la montagne, les autorités ont annoncé que la montagne ne rouvrirait pas d'ici les Jeux.

La fermeture survient deux semaines et demie plus rapidement que prévu, après que plusieurs journées de pluie et de temps doux menacent de ruiner des parcours qui ont été méticuleusement préparés en vue des épreuves olympiques.

«Fermer Cypress Mountain plus tôt est la chose responsable à faire compte tenu du temps des derniers jours, afin de s'assurer de pouvoir accueillir les meilleurs athlètes au monde dans un mois», a indiqué Tim Gayda, vice-président du sport du comité organisateur des JO (COVAN), dans un communiqué diffusé mercredi.

«Nous sommes reconnaissants du soutien démontré par la direction de Cypress Mountain et nous aimerions remercier les usagers de Cypress Mountain pour leur compréhension et nous avons hâte de les accueillir à nouveau en mars.»

Les organisateurs des Jeux ont affirmé que cette fermeture hâtive leur permettra d'amorcer les préparatifs de dernière minute plus tôt que la date initialement prévue du 1er février. Des tentes qui serviront d'abris, des clôtures et des affiches seront posées tandis que la fabrication de neige artificielle recommencera dès que le mercure chutera à nouveau.

Les cérémonies d'ouverture des Jeux auront lieu le 12 février à Vancouver.

De la neige trop molle et du temps doux ont mené en partie à l'annulation d'épreuves masculine et féminine de slalom géant en parallèle de la Coupe du monde de surf des neiges, l'hiver dernier. Cette compétition devait servir d'épreuve-test en vue des Jeux olympiques.

Une visibilité réduite ont également affecté une épreuve des sauts en ski acrobatique en 2008.

Mais Gayda a indiqué que lorsque la montagne a initialement été fermée, on avait déjà amassé beaucoup de neige artificielle et naturelle. Même si la température devait rester la même, les épreuves pourraient quand même aller de l'avant, a-t-il affirmé.

Depuis novembre, le COVAN a utilisé de l'équipement à la fine pointe de la technologie pour transformer 95,3 millions de litres d'eau en neige. Celle-ci a été amassée sur le site olympique et dans les montagnes environnantes.

De la neige naturelle a également été poussée dans d'énormes amas en attendant qu'on puisse l'utiliser.

Les parties de la montagne qui serviront aux épreuves olympiques ont déjà été couvertes de plus de deux mètres de neige artificielle.