Les Jeux olympiques de 2010 et l'effervescence constante entourant l'événement forcera les commerçants du centre-ville de Vancouver à mettre en veilleuse leurs activités tandis que la fièvre olympique s'emparera de la métropole.

Les chirurgies et les procès seront notamment repoussés afin d'anticiper les pénuries de personnel et de prévoir les possibles bouchons de circulation qui risquent de paralyser Vancouver, qui sera prise d'assaut par des milliers de touristes du monde entier.

Les responsables de la sécurité et les organisateurs des Jeux olympiques (JO) jurent cependant que «la vie ne suivra pas son cours».

Les enfants d'âge scolaire de Whistler et Squamish profiteront d'un congé printanier devancé, alors que les écoles fermeront leurs portes temporairement du 19 février au 1er mars 2010. Les institutions post-secondaires ralentiront également leurs activités durant cette période.

L'Institut de la technologie de la Colombie-Britannique, situé en banlieue à Burnaby, cessera de fonctionner complètement durant la période des JO, permettant ainsi aux organisateurs d'exploiter ses 3000 espaces de stationnement et de mettre sur pied un système de transport en commun spécial.

L'Université Kwantlen Polytechnic, située à proximité de l'Oval olympique de Richmond, a aussi prolongé sa semaine de lecture pour les étudiants, tandis que ses espaces de stationnement et ses salles de classe seront convertis afin d'accueillir les bénévoles des JO.

Des festivités 24 heures sur 24

Dans une métropole reconnue pour sa sobriété, une autre chose inhabituelle sera l'omniprésence des festivités entourant l'événement.

«Je crois que ce sera 24 heures sur 24, sans arrêt. Si vous êtes à l'extérieur, vous aurez du plaisir», a déclaré Amber Sessions, une porte-parole de Tourisme Vancouver.

Ces zones des festivités incluent des sites de diffusion en direct, avec des écrans géants, dans le centre-ville de Vancouver et la communauté de Yaletown.

A quelques pas de là, le Square Robson offrira une panoplie d'activités entourant une patinoire extérieure. Le populaire marché Granville Island sera transformé en site dédié à la culture francophone.

Les membres des Premières Nations accueilleront également leurs partenaires du reste du pays dans leurs pavillons afin de partager leurs connaissances sur l'art, la nourriture et les légendes.

«Durant les Jeux olympiques, le coeur de la ville offrira une vaste sélection de pavillons, kiosques de différentes entreprises, restaurants, spas et bars qui effectueront leurs propres affaires», a mentionné Sessions.

«Apportez un parapluie»

Ce sera bien pour les touristes, mais très complexe pour ceux qui doivent travailler et vivre à Vancouver.

Sessions prétend toutefois ne pas s'en faire pour les résidents et les touristes durant les JO, mais avoue être préoccupée par la température.

«Nous souhaitons vraiment montrer au monde la journée idéale à Vancouver, avec ses montagnes couvertes de neige, son ciel bleu et l'océan.»

Mais Vancouver n'est pas reconnue pour sa météo ensoleillée, ou même pour sa neige en février.

«La seule chose que je recommande aux touristes, c'est d'apporter un parapluie», a-t-elle conclu.