Le sélectionneur de l'équipe de Finlande de hockey, Jukka Jalonen, a offert mercredi une cinquième chance aux légendaires Teemu Selanne et Jere Lehtinen de décrocher l'or olympique en les retenant dans la liste des 23 joueurs qui se rendront aux Jeux de Vancouver.
Selanne, qui a participé à ses premiers Jeux en 1992 à Albertville, aura 40 ans en juillet et Jalonen, dont la première sélection olympique remonte à 1994 à Lillehammer, en aura 37 en juin. Avant Vancouver, les deux attaquants restent sur une médaille d'argent remportée à Turin en 2006 après la défaite en finale du tournoi face à la Suède (3-2).
Ils avaient décroché le bronze en 1998 à Nagano. Lehtinen, qui joue avec les Stars de Dallas, compte aussi une médaille de bronze remportée en 1994.
Évoluant avec les Ducks d'Anaheim, Selanne -qui n'était pas à Lillehammer- a été opéré en décembre d'une fracture à une main subie lors d'un match à Dallas. Il pourrait revenir au jeu début janvier.
Outre ces deux piliers de la sélection, Jalonen a choisi un groupe d'expérience, sans grosse surprise, avec 15 joueurs qui étaient aux JO de Turin.
Mais aucun des sélectionnés ne joue dans le championnat finlandais: la grande majorité (18) évolue en LNH. Seul le défenseur Janne Niskala porte le maillot de Frölunda dans le championnat suédois, tandis que les attaquants Niko Kapanen (Ak Bars Kazan), Ville Peltonen (Dynamo Minsk), Jarkko Immonen (Ak Bars Kazan), et le défenseur Lasse Kukkonen (Avangard Omsk) jouent dans la Ligue continentale russe.
Mettre en place ce groupe a été «extrêmement difficile», a reconnu Jalonen, qui a choisi de tourner résolument son équipe vers l'attaque avec 13 joueurs offensifs.
Le capitanat a été confié à l'attaquant Saku Koivu.
La Finlande entame son tournoi olympique le 17 février contre la Biélorussie. La Suède, championne olympique en titre, et l'Allemagne complètent le groupe C.