Le Russe Yevgeny Plushenko a pris la tête du programme court de la Coupe de Russie de patinage artistique, deuxième épreuve du Grand Prix ISU, vendredi à Moscou, pour son grand retour en compétition internationale après plus de trois ans d'absence.
Sur la musique du Concerto d'Aranjuez, Plushenko, 26 ans, a exécuté un bon programme court et obtenu une note de 82,25 points, loin cependant de sa meilleure marque personnelle.
Ce résultat a néanmoins placé largement en tête le champion olympique de Turin, sept points devant son premier concurrent, le Japonais Takahiko Kozuka (75,50), qui a pourtant enthousiasmé le public moscovite avec son programme endiablé exécuté sur l'air de «Bold as love» de Jimmy Hendrix. L'Américain Johnny Weir a de son côté pris la troisième place (72,57).
«C'était difficile, tendu mais très intéressant», a déclaré Plushenko, qui a pris une année sabbatique après son triomphe olympique en 2006, et n'a plus patiné en compétition internationale depuis. «Je n'étais pas habitué à ouvrir une compétition. Mais je suis plutôt satisfait du programme que j'ai présenté aujourd'hui.»
«Bien sûr il y a encore plein de petits détails qui doivent être améliorés mais pour une première, ce n'est pas mal du tout», a ajouté le triple champion du monde.
En couple, les Chinois Quing Pang et Jian Tong ont pris les commandes du classement après un solide programme court sur la musique des «Pêcheurs de Perles» de Georges Bizet. Ils devancent de près de quatre points les Russes Yuko Kavaguti et Alexander Smirnov, favoris de la compétition mais qui ont livré une prestation entachée d'erreurs.
Les Américains Keauna McLaughlin et Rockne Brubaker sont troisièmes.
Meryl Davis et Charlie White mènent de leur côté le concours de danse après la danse imposée (Tango Romantica) en l'absence des champions du monde russes Oksana Domnina et Maxim Shabalin. Suivent le duo italien Anna Cappellini - Luca Lanotte, à 5 points, et la paire russe Ekaterina Rubleva - Ivan Shefer, à sept points.