Le Norvégien Aksel Lund Svindal a remporté mercredi la dernière descente de la saison pour s'emparer de la première place du classement général de la Coupe du monde, tandis que l'Autrichien Michael Walchhofer a décroché le petit globe de cristal de descente.

Svindal, sur les lieux de son sacre de champion du monde de descente en 2007, s'est imposé sur la piste Olympia en une minute, 22,26 secondes, signant ainsi son troisième succès de la saison, le 12e de sa carrière.

Il a devancé le Suisse Didier Cuche, battu de 0,20 seconde. Le Suédois Hans Olsson a pris la troisième place, à 0,36 seconde.

«C'est une piste que j'ai toujours aimée, a déclaré Svindal. J'étais en confiance en arrivant ici. Il y a quelque chose avec cette piste. Je n'ai pas de mauvais souvenir. Je me souviens que j'ai participé à ma première descente chez les juniors ici quand j'avais 16 ans, mais j'avais probablement fini parmi les derniers.»

Svindal a aussi gagné une descente de Coupe du monde sur la même piste en 2006 et a fini troisième d'un super-G au cours du même week-end.

Le meilleur Canadien de la journée a été Erik Guay, de Mont-Tremblant, avec une cinquième place en 1:22,82. John Kucera, de Calgary, a pris le septième rang en 1:22,85. Manuel Osborne-Paradis, d'Invermere, en Colombie-Britannique, a terminé 11e en 1:23,21 et Robbie Dixon, de Whistler, 16e en 1:23,51.

«C'est un résultat solide - pas formidable, mais solide, a commenté Guay. C'est un soulagement que la saison de la descente soit terminée, mais je me sens fort et prêt en vue d'un court congé avant que l'entraînement ne recommence en vue de 2010.»

Walchhofer a scellé son titre en descente grâce à la neuvième place de son unique challenger, l'Autrichien Klaus Kroell, qui avait 75 points de retard sur son compatriote avant la course. Une victoire rapporte 100 points.

Walchhofer, qui est parti derrière Kroell, est sorti de la piste et n'a pas terminé. Il a conquis son troisième globe de descente depuis 2005. Il finit la saison avec 470 points au classement de descente. Kroell en totalise 424.

Osborne-Paradis et Guay et respectivement terminé 5e et 6e au cumulatif de la descente, avec 323 et 287 points. Kucera (143 pts) et Dixon (115) ont suivi aux 19e et 20e échelons.

«Je ne réalise pas pleinement ce que ça veut dire, mais le fait que je ne sois pas premier signifie qu'il y a encore place à amélioration, a déclaré Osborne-Paradis. Reste qu'avec deux Canadiens parmi les six premiers, Robbie (Dixon) qui est là aussi et John (Kucera) qui est très compétitif en descente, on peut dire que nous avons une véritable équipe de descente, ce qui est bien.»

Le tracé sur la piste Olympia avait été raccourci de près de 300 mètres à cause du brouillard régnant à 1240 mètres d'altitude.

Au général

Agé de 26 ans, Svindal occupe désormais la première place du classement général avec 929 points. L'Autrichien Benjamin Raich, un autre ancien champion du monde mais spécialiste des épreuves techniques, est deuxième avec 857 points après avoir terminé 13e, juste dans les points.

Cuche s'est hissé à la troisième place avec 843 points.

«Je suis vraiment fier d'être deuxième aujourd'hui, a déclaré Cuche. J'ai vraiment essayé d'y aller à fond, je me sentais bien. C'est vraiment une bonne piste.»

Le Croate Ivica Kostelic, qui partageait la première place avec Raich avant la course, a reculé à la 4e place avec 837 points après avoir fini 17e.

Svindal sait qu'il devra bien skier dans la prochaine épreuve de vitesse, le super-G de jeudi, pour avoir une chance de conquérir son deuxième grand globe de cristal depuis 2007.

«Il faut que j'aille vite dans les épreuves de vitesse parce que Raich et Kostelic peuvent prendre des points dans les slaloms et cette année je ne peux pas vraiment, a-t-il dit. Donc moi et Cuche devront bien faire dans les épreuves de vitesse.»

Trois courses - un super-G, un géant et un slalom -, doivent encore se disputer à Are avant la fin de la saison.