Patrick Chan a fait son entrée aux Championnats canadiens de patinage artistique l'année dernière sans tambour ni trompette, et avec très peu à perdre. Depuis qu'il a offert de solides prestations pour vaincre le champion en titre Jeffrey Buttle et remporter le titre individuel masculin, les choses ont changé pour lui.
Chan, qui a fêté son 18e anniversaire le Jour de l'an, sera l'homme à battre cette semaine aux championnats canadiens de patinage artistique qui se dérouleront à Saskatoon.
De son propre avis, le patineur torontois approche la semaine de compétition comme si rien n'était arrivé la saison dernière.
Chan a entamé la campagne 2008-2009 avec deux victoires en Grand Prix, à Skate Canada et au Trophée Bompard de Paris. Ces deux victoires lui ont permis d'être la première tête d'affiche en prévision du dernier Grand Prix de la saison en décembre dernier, en Corée du Sud.
Il s'était toutefois effondré lors du programme court en terminant au sixième et dernier rang. Chan s'est ensuite repris lors du programme long, mais a conclu la compétition au cinquième rang du classement général.
La source de ses ennuis a semblé être son triple axel, un saut qu'il a de la difficulté à maîtriser. Chan a d'ailleurs raté ce saut durant le programme court de la compétition en Corée du Sud.
«Nous le pratiquons et je crois que je commence à l'apprivoiser, mais j'ai toujours de la difficulté», a dit Chan. Je me dis constamment, et Don (Laws, l'entraîneur de Chan) me rappelle que je dois atteindre un certain niveau pour avoir un saut consistant».
Par ailleurs, la Québécoise Joannie Rochette tentera de récolter son cinquième titre individuel féminin consécutif cette semaine. Les médaillés de bronze en couple des derniers Championnats du monde, Jessica Dubé et Bryce Davison, seront les favoris pour remporter le titre canadien après l'abandon d'Anabelle Langlois et Cody Hay.
Langlois, de Gatineau, n'a pas récupéré totalement de la chirurgie à la cheville qu'elle a subi l'été dernier. Elle et son partenaire Hay espèrent toutefois pouvoir effectuer un retour pour la compétition des Quatre Continents le mois prochain, à Vancouver.